经历过生活的变故和情感的创痛之后，迟子建说：故乡，是上天送给我的爱人!
《额尔古纳河右岸》
一支苍凉的长歌
2005年，迟子建开始创作长篇小说《额尔古纳河右岸》。这是继长篇小说《树下》、《伪满洲国》、《越过云层的晴朗》之后，她的第四部长篇小说。
迟子建是在故乡写作《额尔古纳河右岸》的，书房的南窗正对着覆盖着积雪的山峦，太阳一升起来，就会把雪光反射到南窗下的书桌前。她在写作疲劳时，抬眼即可望见山峦的形影。方桌上摆着一台电脑，还有她爱人生前最喜欢的一盆花。小说完稿的时候，是爱人三周年的忌日。“那天晚上，我在姐姐和弟弟的陪同下来到十字路口，遥遥地静穆地祭奠着爱人。被焚烧的纸钱在暗夜中发出跳跃的火光，就像我那一刻颤抖的心。”
在这篇小说中，迟子建以一位年届九旬的鄂温克族最后一个酋长女人的自述口吻，向我们娓娓道来：在中俄边界的额尔古纳河右岸，居住着一支数百年前自贝加尔湖畔迁徙而至，与驯鹿相依为命的鄂温克人。他们追逐驯鹿喜欢的食物而搬迁、游猎，在享受大自然恩赐的同时也艰辛备尝，人口式微。他们在严寒、猛兽、瘟疫的侵害下求繁衍，在日寇的铁蹄、“文革”的阴云乃至种种现代文明的挤压下求生存。他们有大爱，有大痛，有在命运面前的殊死抗争，也有眼睁睁看着整个部落日渐衰落的万般无奈。然而，一代又一代的爱恨情仇，一代又一代的独特民风，一代又一代的生死传奇，显示了弱小部落顽强的生命力及其不屈不挠的民族精神。
迟子建将小说的结构比作四个乐章：《清晨》单纯清新，悠扬浪漫;《正午》沉静舒缓，端庄雄浑;《黄昏》疾风暴雨，斑驳杂响;《尾声》和谐安恬，满怀憧憬。迟子建称这部作品来自灵魂深处，“它像水一样在我的生命中流淌。”小说调动了她所有的童年记忆和生活经验，迟子建这样回忆她记忆中的鄂温克人：“少年进山拉烧柴时，我曾不止一次在粗壮的大树上发现怪异的头像，父亲对我说，那是白那查山神的形象，是鄂伦春人雕刻上去的。我知道他们是生活在我们山镇周围的少数民族。”