全诗紧扣春、江、花、月、夜的背景来写，而又以月为主体。“月”是诗中情景兼融之物，它跳动着诗人的脉搏，在全诗中犹如一条生命纽带，通贯上
下，触处生神，诗情随着月轮的生落而起伏曲折。月在一夜之间经历了升起——高悬——西斜——落下的过程。在月的照耀下，江水、沙滩、天空、原野、枫树、花林、飞霜、白沙、扁舟、高楼、镜台、砧石、长飞的鸿雁、潜跃的鱼龙，不眠的思妇以及漂泊的游子，组成了完整的诗歌形象，展现出一幅充满人生哲理与生活情趣的画卷。这幅画卷在色调上是以淡寓浓，虽用水墨勾勒点染，但“墨分五彩”，从黑白相辅、虚实相生中显出绚烂多彩的艺术效果，宛如一幅淡雅的中国水墨画，体现出春江花月夜清幽的意境美。
由景而生情作者在浩淼的江天之间，望月感怀，引起对宇宙人生的思索和追问，对时间和空间的无限遐想。在这个追问的过程中，作者的笔墨仍是集中在“江月”之上，与上文衔接的严丝合缝，水到渠成。饱含深情的发问，使全诗蒙上了哲学的色彩。江与月代表的所代表的宇宙天地可谓永恒，人生代际的更迭，沧桑的变幻，也是无穷尽的，而个人的生命在这永恒和无限中却只是短短的一瞬。这有限与无限的对比，暗含了一种深深的无奈，使它成为对宇宙人生问题思考的的千古绝唱。
接下来，作者的视线追随着一片飘于清风浦上的白云，心中又起了另一种感慨。于是，抒情的脚步走到了全诗的第二大部分，即对人生际遇的感怀。“白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁”，承上启下，衔接的十分自然，从这儿也可以看出，作者是多么善于过渡，以致达到一种顺水而下的地步。在下面的篇幅中，作者着力表现了游子、思妇相互的相思之情。“扁舟子”和“明月楼”分明就是游子思妇的象征。“可怜楼上月徘徊”到“鱼龙潜跃水成文”这八句诗写闺中思妇的。楼上的“月徘徊”，实际上是人在徘徊，重重的思念使她只能对镜自怜。“玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”。表面上是写月光的无处不在，实际上却是在描写恼人的相思如幽影般牵牵绕绕，流荧般挥之不去。在这里，月光仿佛成了思念的化身，这样，具象之物有了抽象的意义,抽象的感情也化作了具体的可感的形象。这又是一处高妙所在。虽在同一轮月下，但却不能相见，内心的痛苦是可想而知的，于是“愿逐月华流照君”，希望借着明月照见远方的人，于是，月亮再次成了传递思念的信使。“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文”。“鸿雁”“鱼龙”本是书信的象征，但怎奈山高路远，它们也无能为力了。可惜光不度，只能水成文，落得空留意。足见其思念之深、之