王之涣《登鹳雀楼》一诗是古今传诵的名作。前二句写诗人所见，描绘了登临鹳雀楼所看到的壮阔雄浑景色，豪放雄劲，气势磅礴，形成了一幅粗犷明快、意境深远的山水画。后两句写诗人所想，阐发了朴素易懂而意义深刻的哲理，渗透着诗人昂扬向上的奋进精神，体现了诗人对美好事物的向往与追求，反映了盛唐时期与时俱进的积极进取精神。
王之涣是盛唐著名边塞诗人之一，为人豪放，常击剑悲歌，以参加科举考试为耻，与著名诗人王昌龄、高适、崔国辅等均有唱和，交往颇深。《全唐诗》仅存录他的六首绝句，其中七绝《凉州词》(黄河远上白云间)和五绝《登鹳雀楼》是古今传诵的名作。
鹳雀楼，也叫颧鹊楼，是唐代蒲州(今山西省永济县)的名胜，与滕王阁、黄鹤楼、岳阳楼并称江南四大名楼。原楼高三层，东南是中条山，西面可以俯瞰黄河，因当时常有似鹤的飞禽鹳雀栖息在上面因此得名。登楼可以“前瞻中条，下瞰大河”，晋南风光，尽收眼底。唐代许多诗人都到这里登临眺望，留下了不少诗章。其中王之涣这首《登鹳雀楼》仅四句二十个字，却是其中的压卷之作。北宋沈括《梦溪笔谈》卷十五载：“河中府鹳雀楼，三层，前瞻中条，下瞰大河。唐人留诗者甚多，唯李益、王之涣、畅诸三篇能状其景。”李益、畅诸二人的诗已寂寞无闻，唯有王之涣的《登鹳雀楼》一诗名垂千古，独占鳌头。
《登鹳雀楼》这首诗的前二句写诗人所见：“白日依山尽”写远景，写山;“黄河入海流”写近景，写水，描绘了登临鹳雀楼所看到的壮阔雄浑景色，豪放雄劲，气势磅礴。诗人运用朴素、浅显的词语，形象生动地展示了登楼所见的广袤河山的情景：诗人站在鹳雀楼上向西眺望，只见云海苍茫，山色空濛，云遮雾绕，可阳光依然炽烈。远处，一轮夕阳逐渐落进了连绵起伏的群山中，依然耀眼的太阳从山旁缓缓西沉。这是远景、空景。近处，楼下黄河滚滚而来，一泻千里，从西北天际向东方大海奔流而去。这是从地面写到天际，视线是由近及远。这就把上下、远近的景象，全都容进了诗中，形成了一幅粗犷、明快的山水画，而且画面显得宽广、辽阔，意境深远。这两句大笔挥洒，线条粗犷，画面壮丽，气势宏大，读后令人振奋。这十个字的容量之大，可谓包罗万象，“纳须弥于芥子”。