那西方的信是什么?白纸黑字，西方的一个角度就是他要先怀疑你是不是好人?是不是讲信用的人?你要证明给他看你是不是有信用。这是东西方对「信」是不同的态度。但是我们现在在处理「信」这个问题，是东方还是西方?现在也都比较偏西方。因为要像东方，可能没几个人敢做，心里会担心，怕现在的人言而无信。所以我们到底是进步还是退步，我们要冷静思考。
所以该你还人家你不还，看起来好像占了一点小便宜，其实已经把你的整个社会信用一点一滴透支掉。在深圳有一个商人他就去跟农民谈生意，谈好说这一块地卖给他。结果卖给他之后，只付了一半的钱就不再给他。这个农夫很生气，那是他唯一的一块地，还欠了他六千块人民币不还。所以人都觉得他占人便宜好像自己有好处。结果过没有几天，这个农夫带着炸弹到他们家跟他同归于尽。报纸写一条命多少钱?六千块。所以信用特别重要。我们一来要维持好自己的信用，二来要念念想着是别人借我们东西是给我们帮忙，我们要不忘这个道义、这个恩德，自然我们就很有警觉性，言而有信。所以孔老夫子在《论语》的教诲当中，也屡屡提到「信」的重要，我们下一个单元就讲到「信」。在《论语》里讲到「人无信不立」，人无信就无法在社会、在人群当中立足。因为社会是一个团体生活，假如大家都不信任你，就会离你而去，你就很难发展。孔夫子也说「人而无信，不知其可也」。假如一个人不信，我真不知道还他能做出什么事来?所以信用对一个人相当重要。
我们来看「信」这个字，它是会意字，左边一个人，右边一个言语。所以意思就是人的言语一定要守信，要言而有信。我们看看古代人对言语的态度都是一诺千金，一言九鼎。这个「信」，除了守信的意义之外，它另外还有一个含义，就是信义。信跟义是结合在一起的，而信义它虽然没有讲，但是都放在人的心中。比方说，虽然我们没有告诉爸爸，我要孝顺你，但是在我们的心中，已经把这个「义」时时守住。所以这个信还有另外一个延伸意就是指道义、情义、恩义，也就是用现在话讲叫义务，做人的本分，做人的义务。所以从这样去理解信，你就可以把它的意思解得更广。我们知道圣人的学问不外乎把人与人的关系处好，这是最根本，就是先学会做人。所以做人如何守信?做人不外乎五个关系，伦常大道。哪五伦?这要考试的，你们要回过神来开始作答。「父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信」，你看这五个关系，有没有皇帝看到臣子说你要效忠我。有没有讲?不用讲，因为那是一个人的义务本分，做人的一个态度，不需要讲就会守这个承诺。