其作用主要体现在以下几个方面：
一、培养爱亲敬长的孝悌意识
大思想家孔子非常重视孝悌，认为孝悌是“为人之本”。关于如何才能称为孝，孔子亦有论述。孔子弟子子游问孝。子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎?”(《论语·为政》)在这里，孔子指出，孝敬父母的关键不是仅仅为他们提供物质上的满足，更应该从精神上敬重、爱戴父母。至于具体如何做才能体现这种孝的精神，孔子没有展开详细的阐述。而《弟子规》则以浅显具体的说理展开，告诉我们为人子女，孝敬父母应体现在以下具体的行为中：
首先，要从行为上敬重父母，不能傲慢无礼。无论父母教责对错，做子女的都要敬听顺承，以示对父母的恭敬心。《弟子规》讲，“父母呼，应勿缓;父母命，行勿懒;父母教，须敬听;父母责，须顺承”。很多人因此则误解儒家所谓的孝敬父母就是一味地顺从，听任父母的呼唤与责骂，失去起码的判断能力和处事立场。笔者却以为《弟子规》在此并不是要求做子女的做事一味顺从父母，不讲对错，不做争辩，成为一个听话听使唤的乖孩子，而是要求做子女的通过应、行、听、承来表现对父母的恭敬之心，表达对父母长辈的人格尊重。在其看来，无论父母对错，要求有无问题，作为子女首先在态度上、人格上要敬重长辈，而不是无礼的不尊重的抗争与辩驳。
其次，对亲人的过错要和颜悦色地劝谏，要真诚恻达，直到对方接纳为止。《弟子规》接着上文说：“亲有过，谏使更，怡吾色，柔吾声，谏不入，悦复谏，号泣随，挞无怨。”作为子女在充分尊重父母的人格尊严的前提下，要明辨是非，不能因为对父母的敬重而忽视父母的过错，从而使父母走向更大的失误。如对父母的过错不加劝谏，则是陷父母于不义的做法。为人子女要真诚和悦地劝谏父母，使父母感觉到你对他的人格尊严是充分肯定的，你只是针对他所存在的问题而提出劝谏。即使这样父母不能接受也不能大发雷霆，相反更要真诚用心，以诚心感动亲人。