杜甫还善于捕捉富于表现力的，能够显示人物本质和精神面貌的细节。例如《兵车行》中所写： “车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶郎妻子各相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦腰哭，哭声直上千云萧。道旁过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，吾皇开边意未 已。君不闻汉家二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。长者虽有问，役夫敢伸恨 ?且如今年冬，未休关西卒。县官急索租，租税从何出?信知生男恶，反是生女好。生女尤得嫁比邻 ，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。”这是杜甫写的一首新题乐府，讽刺唐玄宗不断发动对外的不义战争。之前，杨国忠等人又连续发动侵略战争，死伤数万。同时又在西北一带发动对吐蕃的战争。此诗便是对这些战争的艺术表现。作者以 “道旁过者”的身份亲 自目睹了抓丁的惨状，并通过 “行人”之口，哭诉了士兵的不幸。在此基础上又指出连年战争给经济生产带来的巨大破坏，明确批评了当局 “开边意未己”的错误政策 ，表现了杜甫同情人民，敢于批判时政的大无畏精神。
比如 《石壕吏》这首诗写于安史之乱中，杜甫的心情是复杂的，既同情百姓，又希望早日平定战乱。诗中写到： “暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒，妇啼一何苦。听妇前致词，三男邺城戍。一男附书致，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣。室中更无人，唯有乳下孙。有孙母未去，出入无完裙。老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，尤得备晨炊。夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。”这是杜甫现 实主义名篇 “三吏三别”中的上佳之作。按唐制，“户有三丁点一丁”，今三男都上了战场，且“丁男俱尽，役及老妇，哀哉 !”此诗颇有叙事性，一听汹汹敲门声，便知“有吏夜捉人”，于是老翁逾墙而走，老妇去应付，因为老翁不走，必被征去，老妇应付，尚有一丝幸免的希望，足见老百姓已有一套应对的方法。孙儿太小无法应征，孙母虽未去，却衣不蔽体，亦无法应征。所以老妇说，非要应征只有我一人。但没想到，就连这样的情形都难逃一劫。从“天明登前途，独与老翁别”来看，老翁在暂避之后又回到家中，而老妇已被抓走，“如闻泣幽咽”，说明儿媳为此哭了一夜，只因 “出入无完裙”，诗人既不能去安慰，她也不能出来相送。这些描述既真实，又有感染力震撼力，将老百姓生活的惨状淋漓尽致的表现出来。