杜牧的《题木兰庙》采用先抑后扬的手法，集中表达了郁结于木兰心中的凄楚与忧伤，把女英雄的思想境界推向高峰，从而突出了这首诗的主旨。
题木兰庙①
弯弓征战②作男儿，梦里曾经与画眉③。
几度思归还把酒，拂云堆④上祝明妃⑤。
【注释】
①木兰庙：《太平广记》云，黄州黄岗县(今属湖北武汉市黄陂区)木兰山，在县西一百五十里，今有木兰乡。木兰是一个民间传说故事中的人物，其故事可能产生于后魏，关于木兰的姓氏后人众说纷纭，应信有其人。
②弯弓征战：言木兰代父征戎，勇敢善战。
③“梦里”句：言木兰虽着戎装，仍思恢复和平环境下的少女生活。
④拂云堆：《元和郡县志》：“朔方军北与突厥以河为界，河北岸有拂云堆神祠，突厥将入寇， 必先诣祠，祭酹求福。在今内蒙古自治区的乌喇特西北，堆上有明妃祠。
⑤明妃：指王昭君。
【白话译文】
手挽强弓南征北战扮做男子汉，但是梦中曾经和女伴们一起给眉毛描纹。
有多少次思念着回故乡还手持酒杯，到拂云堆上去祭王昭君。
【创作背景】
这首咏史诗是杜牧会昌年间任黄州刺史时，游历至木兰庙，触景怀古，为木兰庙题的。庙在湖北黄冈西一百五十里处的木兰山。
【赏析】
诗人一开头先从人物形象的外部特征落笔，用“弯弓征战”四个字，不但活灵活现地描绘出这位巾帼英雄的非凡气概和神韵，而且生动地再现了她征战十二年的戎马生涯。接着诗人进一步把笔触深入到人物的内心世界：“梦里曾经与画眉”。木兰姑娘虽身着戎装，南征北战，在血与火的考验中，不愧为英雄好汉。然而另一方面，她何尝不希望早日结束征战生涯，向往和平宁静的少女生活。“梦里”、“画眉”形象地表达了英雄的女儿情怀和对美好生活追求的憧憬。如果说，“弯弓征战”是表现这位巾帼英雄外在的“阳刚”之美，那么，“梦里”、“画眉”则是表示英雄内在的少女本色，使得对人物的描写入木三分，有血有肉，增强了诗的艺术魅力。
诗歌的最后，陡翻新意，生发出卓特的史论。木兰把酒思乡的时候，居然想到了汉朝远嫁番邦和亲的明妃王昭君。诗歌在构思上和诗意上的跳跃，细想，她们之间有着太多的相似了，正是这些相似，才能藉此来抒发花木兰内心的郁结。一则，她们二人都是女子;再者，二人都是离家别亲来到边塞;更为重要的是：虽然她们的身份、经历以及到边关的原因各不一样，但是她们这两位弱女子的身上都承载着家国、民族的重大责任，她们是来为国纾难的。这样的重任本应是男性担当的，现在却让两位红颜女子来背负，并且还要承受着离别的痛苦，在男权社会中，这是不正常的。难怪中唐诗人戎昱在《咏史》一诗中对这一历史现象发出了如此的质问：“社稷依明主，安危托妇人。”这便是杜牧在此诗中没有直接发出，但却深蕴其中的议论，新见迭出，确实发人深省，耐人寻味。
这首咏史绝句写得很有特色，一没有引用典故，二没有发表议论，而是通过对人物形象的生动刻画和细致的心理描写，塑造了一位光彩照人的巾帼英雄的感人形象。诗人采用先抑后扬的手法，把女英雄的思想境界推向高峰，从而突出了这首诗的主旨。
拓展阅读：杜牧轶事
杜牧性聪颖，刚直而有奇节。其诗豪迈清新，有独创性。身处晚唐，朝政败坏，民怨沸腾，在胸怀大志、报效无门的情形下，杜牧本就有之的风流、疏野、放荡一面，也有相当的显现。
一、《阿房宫赋》为杜牧中进士助一臂之力
侍郞崔郾奉朝廷之命主持科举考试，即将前往洛阳。尚书、中书、门下三省官员都到长乐传舍为他饯行。此时，太学博士吴武陵骑着瘦驴来见崔郾。崔郾离席与他交谈。吴武陵说：“侍郞你有着高尚道德，崇高威望，担当了为圣明天子选拔人才的重任，武陵我怎敢不尽一点微弱的力量。前不久，我偶然遇到数十位太学生，他们正扬着眉毛，拍着手，读着一卷书。我凑到眼前一看，原来是杜牧的《阿房宫赋》。像他这样的人，才是皇上的辅弼之才。侍郞你是大官，恐怕没有时间看这样的文字吧?”说着就将预先带来的《阿房宫赋》朗诵一遍。崔郾听得十分惊奇。吴武陵便请求说：“侍郞，你把他列为状元吧。”崔郾说：“已经有人选了。”吴武陵说：“不行的话，就列为第二名。”崔郾说：“也有人选了。”吴武陵说：“实在不得已，就排在第五名吧?”崔郾没有立即回答。吴武陵说：“不能这样的话，就把这篇赋还给我吧。”崔郾连忙应声说：“就遵从你的教诲吧。”
崔郾回到席上，对在座各公说道：“刚才吴太学给推荐了第五名进士。”有人问：“是谁?”崔郾说：“杜牧。”有人就提出杜牧不拘小节的问题。崔郾说：“后汉书载孔稚珪有言曰：以天下为重者，不计细耻，以四海为任者，不顾小节。我已经应许了吴太学，就算杜牧是杀狗的，也不能更改了。
崔郾在东都洛阳放榜后，领着新进士们回到长安参拜宰相和中书舍人，杜牧有诗一首，表达他金榜题名的心情：
东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，即将春色入关来。
二、扬州艳游与牛僧儒的监控
杜牧中进士时，正遇上牛僧儒赴扬州任淮南节度使，杜牧被征召做幕僚，负责处理公文。实在也是大材小用。来到扬州这个花花世界，杜牧几乎每夜都到青楼去尽情游乐。此时他的身后总有二三十名兵士，换了便衣，暗中保护着他。杜牧觉得这情形对他很好，泰然处之。几年后，皇帝让杜牧任侍御史，牛僧儒为他设宴送行，告诫他说：“以你的气概来担任这样的职务，一定还会取得更高的职位。但我经常担忧，怕你因迷恋风情而不能控制自己。”杜牧随便应付说：“幸亏我还能经常检点自己，不至于让你为我担心。”牛僧儒笑了笑，让侍童取来一个小书箱，当着杜牧的面打开，原来里边都是那些跟在杜牧后边的便衣士兵写的秘密报告，有好几十份。写的是某天晚上杜牧在某家饮宴，某天晚上又在某家饮宴，平安无事，等等。杜牧感到羞愧，流泪向牛僧儒下拜致谢。牛僧儒死后，墓志铭是杜牧所撰，也是对牛僧儒的一点答谢。