强渡大渡河到底是17勇士还是18勇士?
孙继先，当年红军强渡大渡河时，担任红一团第一营营长，强渡大渡河的17勇士就是他亲自从所属二连中挑选出来的，他也是强渡大渡河战斗的第一线指挥员。1955年，孙继先被授予中将军衔，曾任济南军区副司令员，1990年因病去世。
为了继续寻访有关17勇士的情况，我们在北京找到了孙继先将军的儿子，现任中国科协下属《大众科技报》社长的孙东生先生。
孙继先将军一生戎马，历战无数，但大渡河上的英勇战事仍然在将军心中占据很大的分量。孙将军常常和子女们谈起大渡河上的故事，17勇士的下落也是将军挥之不去的心结。但战争时期部队人员调动频繁，孙将军与17勇士先后分离，关于这17勇士的下落，孙将军生前也无法给出答案了。
但是孙将军还是常常给子女们讲起强渡大渡河的亲身经历。根据父亲生前的多次讲述，孙东生向记者提出了一个始料未及的问题:当年强渡大渡河勇士到底是一船渡河还是两船渡河?与之相关的是，强渡大渡河勇士到底是17人还是18人?
按照现在通行的说法，强渡大渡河是由17勇士一船一次进行的。比如，记者在安顺场“中国工农红军强渡大渡河纪念馆”拿到的、由中共石棉县委党史研究室编写的《中央红军长征越过大渡河》一书中，就是这样记述的:“17勇士和当地有丰富撑船经验的船工上船后……在军号声中船向东岸驶去。这时，在西岸的红军展开了猛烈的炮火掩护……特别是担负机枪掩护的特等机枪射手以及炮兵营的炮手，他们以百发百中的准确性打击敌人……渡船劈流破浪，飞箭似的驶向河心……船上一个勇士的胳膊受了伤，急忙用手捂住……船帮被打了一个洞，河水不断涌进舱来，战士们用衣服堵漏……船还未靠岸，17勇士就向岸边扑去。”
但是，作为强渡大渡河的一线指挥员，孙继先将军早于1957年就在《星火燎原》第三期上发表了《大渡河上》一文，详细描写了强渡大渡河的过程，明确说明了勇士们是分两次渡河的，其中第一船由连长熊尚林率8名同志冲过河，小船返回后，又由孙继先亲自率另外8名同志强渡过河。
孙东生向记者详细讲述了孙将军生前描述的事情的原委。
如同许多史料中已经讲到的，孙继先率领一营首先抢夺了安顺场渡口，并在河岔里截获了敌人的一条小船。本来渡口所有的船只都被敌人拖到北岸去了，但是当天正逢安顺场集日，敌人放一条船到南岸购买物品，却没想到红军来得这样快。
按照孙继先接受的命令，夺船后应立即于当夜偷渡，但据老乡说，对岸是峭壁，河中有礁石，加上水流湍急，夜渡极有可能翻船。夺来的小船只有一只，万万不能有半点闪失，孙继先临时决定天明后再渡河。红军先遣队首长刘伯承、聂荣臻此时已亲自赶到安顺场，看到孙继先没有执行原定命令，大为光火。但听取了汇报后，还是认同了孙继先的意见，决定改夜间偷渡为白天强渡。
5月25日上午7点半，孙继先经杨得志团长同意，决定从二连选派16人组成突击队。16人选好后，突然又有一个战士冲出队伍，边哭边嚷:“我要去，我一定要去!”原来此人是二连通讯员陈万清。陈万清是遵义入伍的小战士，当时参军还不足半年。不知现在的年轻人还能不能理解陈万清的这种举动，但这一幕确实是孙继先亲自回忆的历史真实。于是，陈万清成了第17名勇士。
原本的计划也是让17人突击队乘第一船渡河。但船工们却临时提出，船小水流急，敌人火力猛，要减少伤亡和翻船的可能，就必须轻捷迅速地划到对岸敌人火力死角，然后对准渡口登岸。在湍急的河流中，要有两人摇橹，四人划桨，船头还要有一至二人撑篙避开礁石，船工至少要有七八人，这样，就必须大幅减少渡河突击队的数量。
杨得志团长接纳了船工们的意见，临时决定17名勇士分两次强渡。第一次由熊尚林连长带领8名勇士首先登船，船返回后再由孙继先营长亲自率领另外8名勇士渡河。这样，17勇士事实上成了18勇士，多出的那一个人就是孙继先。
按照孙继先将军的回忆，前面引文材料中提到的一个战士胳膊受伤，船帮被打漏，都是发生在孙继先亲自率领的第二船上。孙继先在和子女们回忆这段往事的时候，还提到一个细节，打漏的船帮是战士们用软木枪塞堵上的。
记者在强渡大渡河纪念馆亲眼看到了红军渡船的仿制品，并拍摄了照片，对渡船的尺寸有实际体会。我们相信孙继先将军的说法是有道理的。强渡大渡河不是摆渡游客，在激烈战斗的情况下，那样一只小船，在七八名船工之外，如果再载入17名红军战士，确实显得过于拥挤和臃肿了。