有一个伐树的工人身体非常强壮，而且勤劳工作，每天工作十多个小时，可是，他发觉自己的伐树树木却日渐减少。一天，他的管工看见他满脸愁容，便关心地问：“你为何愁眉苦脸呢?”这个伐树工人回答说：“我对自己失去信心了，我以前每天伐树十几棵，现在每天在减少，但我真的没有偷懒，而且还增加了工作时间，我真不明白为什么?”
管工看一看他，再看看他手中的斧头，心有所悟说：“你是否每天用这斧头伐树呢?”工人认真地说：“当然啦!这是我从开始伐树以来一直不离手的工具呢!”管工又问：“你有没有磨利这把斧头再使用它呢?”工人回答他：“我每天勤劳工作，伐树的时间都不够用，哪有时间去磨利这把斧头?”
管工向他解释说：“你可知道，这就是你伐树树木每天递减的原因。你没有先磨利自己的工具，又如何能提高工作的效率呢?”