楚庄王即位，日日沉湎于酒色之中，不理政事。有人进谏，他不仅一概不听，甚至还以处死相威胁。君臣之中，没有一个人敢直言相谏的。
一天，大夫申无畏请求拜见楚庄王。庄王两腿前伸坐在那里，一副盛气凌人的架势，对申无畏说：“大夫来见，有何贵干?想要饮美酒听音乐，还是有话要和寡人说?”
楚庄王这个架势，实在像一段不可雕琢的朽木。可是自从听了申无畏的话以后，楚庄王居然完全变了样。
申无畏说：“我来不是为饮美酒，也不是为听音乐。刚才下臣到城郊走走，有人说了一段隐语给我听，我莫名其妙，特来向大王请教。”
楚庄王满不在乎，说：“何不说来，让寡人听听。”
申无畏说：“有一只大鸟，身披五彩缤纷的花纹的羽毛，栖于楚国某地的高岗上，已经过了三年了，可一直不声也不吭，不飞也不叫，大王您知道这是什么鸟吗?”
楚庄王听完，明白了他的意思，站起来笑着说：“这不是一般的鸟，三年不飞，飞必冲天，三年不鸣，鸣必惊人。您拭目以待吧!”
果然，自此楚庄王翻然醒悟，励精图治，称霸于诸侯。