1779年，德国哲学家康德计划到一个名叫珀芬的小镇，去拜访老朋友威廉·彼特斯。康德动身前曾写信给彼特斯，说自己将于3月2日上午11点之前到达。
康德3月1日就赶到了珀芬小镇，第二天早上租了一辆马车前往彼特斯的家。彼特斯的家与小镇相距19千米，且中间隔了一条河。当马车来到河边时，细心的车夫说：“先生，桥坏了，很危险，不能再往前走了。”
康德下了马车，看到桥，中间的确已经断裂了，这样贸然过去是很危险的。河面虽然不宽，但水很深。
“附近还有别的桥吗？”康德焦急地问。
车夫说：“在上游6千米处还有一座桥，但从那里走要花费较多的时间，大概要12点半才能到达农场。”
康德又问：“如果我们经过面前这座桥，以最快速度什么时间能到达？”
车夫回答说：“最快也得用30分钟。”
康德跑到河边一座很破旧的农舍里，客气地向主人打听道：“请问你的这间房子要卖的话打算要多少钱？”
农妇大吃一惊：“我的房子这么破旧，您买它干什么呢？”
“你不要问我做什么，您愿意还是不愿意？”
“那就给200马克吧！”
康德付了钱，说：“如果您能马上从破房上拆下几根长木头，20分钟内把桥修好，我将把房子还给您。”
农妇从没遇到过如此慷慨的人，她对康德千恩万谢，并马上把两个儿子叫来，让他们按时修好了桥。
马车平安地过了桥，10点50分康德赶到了老朋友的家。
在门口迎候的彼特斯高兴地说：“亲爱的朋友，您可真守时啊！”康德却没有提起为了准时赶到而买房修桥的事。
后来，彼特斯在无意中听那个农妇讲了此事，便深有感触地给康德写了一封信。信中说道：
“您太客气了，还是一如既往地守时。其实，老朋友之间的约会，迟一些是可以原谅的，何况您还遇到了意外。”
一向一丝不苟的康德，在给老朋友的回信中写了这样的一句话：“在我看来，无论是对老朋友，还是对陌生人，守时就是最大的礼貌。”