汉朝的开国谋士陈平从小就是一个父母双亡的孤儿，他跟着自己的兄嫂过日子，哥哥发现他很喜欢读书，就让他去私塾中学习。
陈平长大后，天下正处于一片混乱中。陈平所居住的武阳最接近的地方是下相，而下相正是项羽叔侄起义的地方，于是他就携带家眷投奔了项羽。在楚军之中，陈平只担任了一个行走秘书的职责，项羽虽然是一个豪杰，却没有发现陈平的才能，因为一点儿小事就要杀他。陈平非常担心自己死在项羽刀下，便连夜逃走，投奔了刘邦。
刘邦对陈平非常器重，让他跟随在张良左右，给萧何、曹参等人做助手。虽然身兼数职，但陈平感念刘邦对自己的恩情，非常卖力地帮助刘邦。
楚汉相争之时，项羽意识到粮草对于自己的重要性，所以不再攻击刘邦的城池，而是一味地抢夺汉军从荥阳送来的粮草。汉军的粮草不断被楚军抢走，让刘邦和谋臣们都非常头疼，但又无计可施。刘邦便想到了议和的策略，希望能够以荥阳为界，将天下一分为二，和项羽各自为王。但是这个提议并没有获得项羽的同意。
内外交困之时，刘邦想到了陈平，便向他请教。陈平对刘邦说：“项羽这个人，为人猜忌信谗，他最得力的助手就是亚父范增和钟离昧等人。可是每一次奖赏功臣的时候，项羽都舍不得爵位和封地，所以很多人不愿意为他卖命。如果大王舍得几万金，我就可以施展反间计，让他们君臣之间产生嫌隙，上下疑心，引起内讧。到那个时候我们就可以趁机反攻，最后将楚军击败了。”刘邦对于陈平的计策非常赞同，当即就给了他四万金。
利用手中的黄金，陈平收买了楚军的将士，让他们散布流言。一时之间，楚军之中流言四起，人人都在传说钟离昧等大将辛苦了这么久，却没有享受到该有的待遇，楚王要是再不奖赏他们，恐怕这些大将都要投奔汉王了。谣言传到了钟离昧的耳中，他们固然不信;但是项羽听到之后，却心生疑窦。从此，项羽将钟离眛等人排除在军机大事商议会议之外，就连范增都开始怀疑。为了确认这些信息是否是真的，他便派遣了使者去汉营中探查。
刘邦听说项羽的使者要来，忙将这个消息告诉了陈平。当楚营的使者来到汉营的时候，陈平便故意拿出丰盛的食物来款待他们，可是见到使者的时候，他又故意做出一副惊讶的样子，低声和旁边的人议论道：“本来以为是亚父范增的使者，没想到是楚王的使者。”说完，还让侍者将食物都收起来，只送上了粗茶淡饭。
受到这样的侮辱，使者非常气愤，将此事详细汇报给项羽。项羽听完，心中的疑云也越来越重。范增根本不知道项羽已经开始怀疑自己，还忠心耿耿地为他出谋划策，数次劝说项羽赶紧夺取荥阳。可是项羽再也不信范增的建议，反而不断冷落他，范增发现之后感到非常气愤，他悲愤地说看来天下的格局已经可以确定了，请大王好自为之，我请求告老还乡。”
听了范增的话，项羽不仅没有悔悟，反而很高兴地顺水推舟，答应了范增的要求。范增只好唉声叹气地离开了。在归乡的途中，他背上生出一个痈疽，未等回到故乡彭城就一病死去。直到此时，项羽才发现自己中了陈平的反间计，但是一切都已经晚了。
范增死去之后，项羽如同一只无头苍蝇，一直不知道自己该往哪个方向进攻，争霸的事业也开始走下坡路了。没用多久，刘邦就夺取了项羽的很多领地，最终逼得他四面楚歌，在乌江自刎。
对于自己的下属，一旦选择就不能怀疑。俗话说：疑心生暗鬼。项羽的本性之中便有猜忌的缺点，而陈平正是利用他的这个缺点，让项羽心中生出了了暗鬼，对自己最得力的助手不再信任，这是项羽开始走向失败的第一步。巧施离间计之后，陈平除掉了范增和钟离眛，让楚汉之间的实力对比出现了翻天覆地的改变，也最终促成了刘邦一统天下的大业。