春节是中国人的传统习俗，而每到过年，家家户户都要张贴用红纸写成的春联，晚上要烤火，新年的早上要起来燃放鞭炮。与亲朋好友见面要互道“过年好!”、“恭贺新禧!”之类的祝福语。这个习俗又从何而来呢?有这样一个民间神话传说。
春节的另一个名称叫“过年”。“过年”的忘思是祝贺人们逃过了“年”的吞噬。“年”是什么呢?“年”是一种异常巨大凶猛的野兽，身子比大象还大，飞起来比风还快，叫起来比雷声还响。它不但凶猛，而且又十分的残酷。它见人吃人，见牲畜吃牲畜。形状好像是牛，造字的'仓颉看见过它，感觉它和牛很相似，所以，就把它的字形和牛的字形造得差不多。它的头上，长着枝枝杈权的两个角，青面獠牙，血盆大嘴。反正，“年”的样子，要多恐怖就有多恐怖，要多凶恶就有多凶恶。远古时代，它才是百兽之王，什么狮子、大象、老虎什么的，都是它的果腹美食。这么动物都不是它的对手，何况是身材瘦小的人呢?总之，它所到之处，生灵涂炭，尸体遍地。
黄帝统一各部落后，带领群民抵抗各种自然灾害。为了彻底解除“年”对人们的巨大威胁，黄帝与应龙、力牧等大臣一起商议采取什么办法。有人主张迁居，有人主张捕杀。最后根据黄帝的意见，大家都同意采取彻底消灭的办法。于是，当严冬来临时，各部落都组织一支百人的队伍去捕杀“年”群，经过十几个严冬的不断捕杀，年越来越少，成群结队的“年”再也看不到了。最后，天下就只剩下一个“年”了。
后来，玉皇大帝看它伤害的生灵太多了，就命太上老君施展法力，降伏了它，把它锁在天牢里。“年”这个怪物，到了天上，就昏昏欲睡，要等到月亮圆过了十二次以后，在月亮像个柳叶眉一样的时候，玉皇大帝才允许它下人间寻食一个晚上一一那也就是“年”这个怪物的年夜饭。“年”一来到人间，吃人伤畜，百姓便遭殃了。
一开始，人们是在心惊胆战中渡过这一天的，因为没有人知道拿什么来防御它的侵害。只好束手无策，乖乖地等着它来吃。
可是，偶尔一次，当它走进一户人家要吃人的时候，看见了一堆熊熊燃烧的竹子在迎风燃烧，还发出噼噼啪啪的声响，吓得它，撒腿就跑。它以为是雷公在打雷，电母躲在里面要捉它呢，便只好无可奈何地躲到深山里不出来了!从此，人们知道它是怕火光和响声的。
每到这一天，人们就关起门来守“年”。他们早早准备一堆一堆的干材，到了黄昏，便点起火堆。大火熊熊地燃烧着.人们还不时地在上面放上一根一根的青竹子，青竹子一破裂，便发出噼里啪啦的爆破声。“年”是最怕这两样东西的，一见火光和一听声响，就游走他方了。
从此，人们知道“年”一怕火、二怕光。于是，每到“年”要下凡的那天，家家户户便放起鞭炮，贴起红春联，点起篝火来赶跑“年”，到了晚上“守岁”烤火至深夜见“年”未来骚扰，便可以放心地睡了。第二天早上，大家相安无事，便相互祝贺!这便是“过年”的来历。
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