沧海遗珠
唐朝时，有一位历任高宗、中宗、睿宗三朝的老臣狄仁杰，他建立了不朽的功绩，对大唐的兴盛起到重要作用。后来，武则天掌握了政权，他协助女皇处理朝政，以不畏权势闻名中外，深受人们的钦敬。
狄仁杰虽然是一个杰出的政治家，但他的从政道路布满了荆棘。他青年时代参加明经考试，取得了优异的成绩，结果被委任为汴州(今河南省开封市)参军。这时就有无赖的官吏对他进行诬告，于是皇上派大臣阎立本对狄仁杰的问题进行处理。
阎立本召来狄仁杰，见他相貌不凡，气质高雅，心中先有了几分喜爱。狄仁杰回答讯问时，从容不迫，安详镇定，这使得阎立本惊奇起来。而狄仁杰忧国忧民的情怀在他的言辞中得到充分表现，又感动了这位钦差。
讯问刚结束，阎立本将狄仁杰的大手紧紧握住说：“过去孔子曾讲：‘查看一个人的过失，可以判断这个人的贤愚。’今天我的眼前就站着一位贤人!照我的看法，仁杰兄实在是一颗大海里的珍珠，只是没有进入采珠人的视线罢了!”
励精图治
公元前74年，西汉大将军霍光立刘询为汉宣帝。由于当时宣帝年纪小，因此一切朝政大事都由霍光独揽，汉宣帝只是个摆设。
霍光虽然掌握着大权，霍氏一门也被封为三侯，但是霍光的老婆仍然感到不满足。她为了使自己的小女儿成为皇后，竟然勾结御医杀害了许皇后。霍光为了避免杀身之祸，就利用职权袒护了自己的老婆。
公元前68年，霍光死后，当时的御史大夫魏相建议汉宣帝逐步削弱霍氏的权力。汉宣帝便听从了魏相的建议，逐步采取措施，最终罢免了霍氏三侯的爵位，并对魏相更加重用，不久就封他为丞相。这更加引起了霍氏家族对魏相的怨恨和害怕，他们计划假借太后的命令，先杀死魏相，然后再废弃汉宣帝。汉宣帝得知消息后，马上行动，将霍氏满门抄斩。
从此以后，汉宣帝开始亲自处理朝政，他决心振奋精神，力图把国家治理得繁荣富强。(原文是：“宣帝始亲万机，励精为治。”)汉宣帝在位二十五年，由于他的努力，使得原来衰败的西汉王朝重新强盛了起来。
成语“励精图治”由“励精为治”演变而来，表示振奋精神，想办法治理好国家。励，奋勉;图，设法;治，治理好国家。