西汉末年，汉哀帝的皇亲刘立，凶狠残暴，无恶不作，根本不把地方官放在眼里。
不久，又任意杀害下属中郎曹将等人。
哀帝大怒，派廷尉等高官去梁国查办此案。
刘立装病不起。
于是办案官员传讯梁国大臣，指责刘立不思悔改，对抗朝廷，并透露风声说，圣上将下令收回梁王印玺，将他逮捕下狱。
直到这时，刘立才感到事情严重，赶紧脱去王冠，跪在地上求罪。
他把自己犯罪的原因归之于幼年失去双亲，在宫中与宦官、宫女相处，染上了不良习气；加上左右大臣搬弄是非，常把他一些细小的过失传到朝中，以至圣上对他不满。
接着，他又可怜巴巴地说：“这回我杀了中郎曹将，确实罪不容赦。但是现在腊冬快过去，新春大赦就要到来。由于我贪恋生存，害怕死去，所以假装生病，并非是故意对抗朝廷。这样做是希望侥幸拖到明春等待大赦。”到了第二年春天，哀帝大赦天下，刘立又一次逍遥法外。
但是，刘立还是没有好下场：后来王莽篡权，刘立被废为平民，不久自杀身亡。