战国时，秦国国君秦孝公打算任用商鞅进行变法。
即将实行的新法将大大提高农民和将士的地位，对秦国在当时称霸于其他诸侯国十分有利。
但是，新法又威胁到了贵族和大大小小的封建领主的利益，因此变法之前就遭到了一些权贵们的反对，弄得秦孝公左右为难。
有一天，秦孝公让大臣们讨论变法的事。
大夫甘龙和杜挚极力反对变法。
他们认为，风俗习惯不能改，古代的制度不能变，否则就会使大家不习惯，国家就会灭亡。
面对这些人的反对，商鞅据理力争。
他说：甘龙的话，是世俗之言。
一般的人安于现状，学者们沉溺于自己的所见所闻。
这些人如果让他们当官谨守成法（居官守法）还可以，如果和他们谈论成法以外的事，他们就会一窍不通。
古代的制度也许只适合古人的需要，但后来制度都变了，以前的制度也就没有了。
成汤和武王改革了古代制度，却复兴了国家。
所以，古代应用古人的制度，今人应用今人的制度。
要想国家强盛，就得改革制度，实行变法。
死守着古代的旧俗不变，就会亡国。
秦孝公非常同意商鞅的意见，便拜他为左庶长，于秦孝公三年（公元前359年）实行了变法。