偶然中踏入演艺圈
1993年，参加完七运会的左小青从艺术体操队退役。左小青来到北京，打算上北京大学体育系。当时姜文执导的影片《阳光灿烂的日子》已经在北京开机。左小青父亲的一位朋友是该剧组剧照摄影师，就带左小青去中戏附近的外景地看热闹。导演姜文一眼瞥见左小青，说：“还缺一个舞蹈演员的戏，你来试试吧。”电影里有一个跳舞的小女孩，于是就让左小青“演着玩”了。
左小青的戏是在莫斯科餐厅门外拍的。那是一个寒冷的冬天，拍的却是夏天的戏，左小青穿着单衣，呵着寒气喝汽水，一点也不觉得冷，开始只觉得新鲜又好玩，但后来演着演着就不觉得好玩了。有个场景是她上楼梯，练了8年艺术体操的左小青无论怎么努力，上楼梯的时候总踩着八字步。这让导演姜文大呼头疼，一个镜头拍了又拍，他念念叨叨就是一句话：“你怎么总改不了你那八字步？”最后电影公映了，“跳舞的女孩张晓梅”还是踩着八字步。歪打正着，这一幕反而成了影片颇具趣味的亮点。
虽然这次演的只是个小角色，但她因此爱上了表演，随后毅然改考了北京电影学院，被表演系录取。
上学期间，左小青先后参加了多部影视剧的拍摄。毕业后，她有了在湖南电视台担任《娱乐急先锋》主播的机会。这一个小时的娱乐节目，既锻炼人，又特别紧张、热闹。主持人的生活并非无趣，节目的收视率也在慢慢提高，但她觉得不满足，她总是想念北京，想念学校，生活中的一件小事往往也会让她泪水涟涟。她找到了不快乐的原因：自己真正喜欢的是表演，现在做的是自己不喜欢的工作。于是，她回到了演艺圈。
以柔克刚，坚韧有力