一个女孩，从小就向往在沙漠旅行，茫茫戈壁成了她梦想的天堂。大三的那个暑假，女孩与同班的两个男孩一起踏上西去敦煌的列车。一天黄昏，女孩趁男孩们出去买东西，借来一支手电筒，怀揣一把尖刀，头裹一块围巾，毅然向沙漠走去。她边走边唱，欢快至极。夜幕降临，四周漆黑一片，天寒如冰，女孩衣裳不足御寒，牙齿不住发颤。她用尖刀从四周挖来一堆锋利且坚硬的蕨类植物，用围巾引火，燃起一小堆火取暖，浑然不觉身外的恐怖。
两个男同学循光找到女孩，见她一副悠然自得的样子，异常恼怒。一个说：“你不怕渴死？”一个说：“你不怕冻死？”一个又说：“你不怕沙漠豺狼？”一个又说：“你不怕沙漠平移？”女孩无畏地说：“我不怕，我有手电。”手电能抵御什么危险？两个人都有些糊涂，但两个男孩被她幼稚的想法逗乐了。
毕业后，女孩走进陌生的单位大门，事事不顺，情绪低落，意志消沉得像换了一个人。不久，她收到两封挂号信，拆开一看，一封寄自海南，整张白纸上只有一句话：“我不怕，我有手电。”另一封寄自纽约，只有一幅画：漆黑的夜空，一束手电光刺向高远。蓦地，女孩发觉多年前的那道手电光照亮了她的心空，她忽然明白手电是干什么用的了。这个手电就是她的信念。
长大之后的她懂得了这个社会有很多潜规则，有了无奈和无助。这时的她才发现，她其实是输给了自己的成长，她的内心胆怯了。她从此拾起了梦想，相信梦想就是奇迹的前提，她开始振作起来，勇敢地趟过岁月的险滩，奋勇前行。
多少年后，女孩博士毕业，成功地策划了《中国娱乐报道》等深受观众喜爱的电视节目，成了国内知名的电视策划人。
这个女孩就是于丹。
现在的于丹这样总结自己的成长：人在年轻时不一定要积累经验，积累很多向现实妥协的原则；人要积累的，可能就是勇敢、荒唐和梦想。