19世纪80年代，美国内战刚刚结束，百业待兴，就连国会议员也需要靠竞选而最终决定。在一次竞选国会议员时，有一位将军和一位士兵也参加了竞选。将军名叫陶克，士兵名叫约翰·海伦。战场上，他们同甘共苦，亲如父子。而此刻，他们却成了对手。陶克是一位功勋卓著的将军，而约翰·海伦却只是一位普普通通的士兵，这时候，几乎所有的人都准备把押到陶克身上。
竞选演讲开始了。陶克将军意气风发地走向讲台，他的演讲激情飞扬，他说：“诸位同胞，我相信任何人都忘不了17年前那个激战的夜晚！那晚，我率领士兵到山上阻击敌人。那是多么艰苦的战斗呀！但我从没想过退却，因为我知道，为了我们的国家，为了正义和自由，我愿意付出所有，哪怕是生命，我也在所不惜。我三天三夜没合眼，血战之后，敌人撤退，而我竟躺在树林的血泊中睡着了……我是多么的不容易啊！”
比起陶克将军的演讲，约翰的演讲要朴实得多，他说：“亲爱的同胞们，陶克将军说得很对啊，他确实在那次战斗中立下了汗马功劳。我当时只不过是他手下的普通一兵，和他一起出生入死是我一生的荣耀。那次，他在树林里睡着时，我就站在他的身旁守护他。寒冬时节，我携带着武器在风中瑟瑟发抖，但是，我却力求不要让自己发出声响，将军为了国家累成这样，他容易吗？！那个时刻，我想到的已不再是为国家报效什么，因为，我能做的就是准备着用我的胸膛为他挡住随时会射来的子弹。我是一名士兵，我要保护将军的安全……”
约翰·海伦的演讲刚结束，就赢得了广大民众热烈的掌声，原本开始决定投票给陶克将军的人，竟然都转而把选票放进了约翰的票箱里，当然，约翰·海伦——一个和将军竞争的士兵，以他亲切的话语、忠诚的心灵赢得了最终的胜利。
评价一个人道德情操的高尚与否，关键并不是看他在为自己标榜什么，而是要看他为别人付出了什么。人与人之间，任何一种与功利相挂钩的交往，都会丧失生命本身所拥有的纯度和馨香。自己永远无法做自己的镜子，只有通过别人才能映照出自己光辉的影像！
有时候，重要的不是看你自己站得有多高，而是谁给你扶的梯子！