一位老人从东欧来到美国，在曼哈顿一间餐馆想找点东西吃。他坐在空无一物的餐桌旁，等着有人拿餐盘来为他点菜，但没人来。他等了很久，直到有个女人端着满满一盘食物过来坐在他对面。老人问，怎么没有侍者。女人告诉他，这是自助餐馆，“从一头开始，你挨个地拣你喜欢吃的菜，等你拣到另一头，他们就会告诉你该付多少钱”。
老人说，从此他知道了在美国做事法则：“在这里，人生就是一顿自助餐。只要你愿意付费，你想要什么都可以，同样你可以获得成功；但如果你只是一味地等着别人把它拿给你，你永远也成功不了。你必须站起身来，自己去拿！”
人生是一顿自助餐，说得多好啊！自助，就意味着你要靠自己，要主动出击，寻找机会。成功固然需要机遇，但幸运之神不会垂青于守株待兔的人。生活中，我们常常看到这样的例子：两个人一同大学毕业，几年后，两人的境况却有天壤之别；我们也常常看到一些成功者和失败者的例子：有人满腹才华却无出头之日，有人却能大展身手，游刃有余……才华固然重要，但才华不等于成功，成功还要自己去打拼，去争取，去营造。世事苍桑，物是人非，“是金子总会发光”，“酒香不怕巷子深”的年代正在悄然发生变化。
在这激烈竞争的年代，优胜劣汰不仅是自然法则，也是人生法则。如何在这世界上求得一席之地呢？老人说得好：“人生就是一顿自助餐。只要你愿意付费，你想要什么都可以。”各种各样的东西摆在那里，只要你有能力支付，但是你如何才能支付得起？你只有成功，而“如果你只是一味地等着别人把它拿给你，你永远也成功不了。你必须站起身来，自己去拿”。