隆冬时节，有个老农夫，在树林中砍了一捆柴火。终生的穷困和劳作弄得他骨瘦如柴，他一步步吃力地返回他那烟雾弥漫的小屋。
在柴火的重负下，他气喘吁吁，一面呻吟一面吃力地挪动着脚步。不知走了多久，他终于精疲力竭，就停下脚步，放下柴火，往路边一坐。他叹了口气，想起自己的悲惨命运，自言自语起来：“我怎么会这么穷，我的上帝，一贫如洗，还地养活妻子儿女，还要缴纳各种苛捐杂税，哎，我的命怎么会这么苦啊……什么时候老天爷开眼，难道就不能让我过上一天快活的日子吗？”
陷入巨大苦闷的农夫埋怨着自己的命运，无意间把死神召唤。而死神人们并不遥远，它就在附近。刹那间，死神来到了农夫面前：“你喊我做什么，老头？”
可怜的农夫看到死神狰狞的面孔，吓得魂不附体，慌慌张张地开口：“死神大人，请不要动怒，我喊你来，是想请你帮我背起这捆柴火。”