布查是马戏团里的一头大象的名字，它性情温和，文质彬彬，很讨马戏小观众的欢心。它旋转着身子翩翩起舞，接着又突然躺倒在地装死，这可乐坏了孩子们。马戏终场时，布查又用鼻子扛起大旗走在最前头。
但是有一天，布查却一反常态，它不愿跳舞，不愿装死，也不愿扛大旗了。一星期里它曾三次企图踩死驯兽师。它还对那些好意丢东西给它吃的孩子们“哇哇”怒吼，似乎也恨不得将他们踩成肉泥。
人们用尽了种种方法，然而布查仍然暴跳如雷，毫无改观。最后，市政府的官员对马戏团老板说：“布查属于危险动物，应立即处死。”
马戏团驯养一头大象得花不少钱呢。因而老板灵机一动，决定售票来让大家参观布查的处死实况。这样，他可以用赚得的钱另买一头小象。
星期六上午，马戏团的帐篷内挤满了数百名观众，射手们手握来复枪，一切准备就绪，布查在笼子里转来转去，步履显得异常沉重，有时还扬起长鼻咆哮几声，它似乎知道自己的末日来临了。
笼子外，驯兽师准备发令射击，这是布查最后一次的“表演”了。
正在这时，一个戴眼镜的小个子男人从人群中挤到老板跟前。
“您能免它一死吗？”小个子问。
“不行，因为它随时都可能伤人。我们想尽了办法也无法使它安静，实在是无计可施了！”
“让我进去跟它待一会吧。两分钟后我就能用事实证明：您的判断错了。”
老板忧心忡忡地瞥了他一眼。
“恐怕两分钟后您自己也一命呜呼了！”
“我知道您会这么说的，”小个子微笑着，“因此我把文契也带来了，上边写着：‘一切后果由我自负。’”
老板接过文契一看，上边确实是这么写的。他转身面对观众，报告了一条惊人的消息：有一位大胆的先生准备进笼！
小个子男人迅速脱下上衣和帽子，心平气和地说：“把笼门打开吧。”
布查停住脚步，通红的眼睛盯着笼门，身子颤动着。小个子空着双手——他既没带枪也没带棍，从从容容地走进笼子，然后轻轻掩上了笼门。
布查发出了一声怒吼，而小个子并不躲避，只见他口中念念有词。大象像着了魔似的突然安静了下来，但目光依然十分警觉。人们愣住了，大家听不懂他究竟在说什么，而布查似乎也在听着他的话沉思了起来。
温柔的话语从他口中汩汩流出，布查的身子渐渐停止战栗了，突然，布查轻轻叫唤了一声，声音中充满了淘气和伤心，还不时地将大脑袋左右摇晃着。小个子走上前去用手轻拍布查的长鼻。接着布查用鼻子挽着他的手臂，两个就在笼子里散起步来了。观众都站起身来高声欢呼。
最后，小个子从笼子里走了出来。“布查没病，”他对老板说，“它只是想家了。它的老家在印度。刚才我用印度语跟它谈心了，它从小就听惯了印度语，所以我一说，它的疙瘩就解开了，现在它一切正常，没事了！”
小个子似乎没注意到老板向他伸出的手。也许，他是不屑于跟一个以处死大象来赚黑心钱的贪心人握手吧，他转身就走了。惊呆了的老板又扫了一眼他手上的文契，这时才大吃一惊。原来，上边签着英国大作家吉卜林的大名。“他就是吉卜林！”老板挥着那张纸片边嚷边追，可是步履敏捷的小个子却早已不见了踪影。
人群骚动了起来，孩子们马上想起了吉卜林的儿童故事，想起那多情的金孔雀、那善良的红狐狸和那智慧的白颈鸭。而大人们却微笑着陷入沉思中，有一位女士悄悄地说：“怪不得这小老头的作品充满了对孩子和动物的真挚的爱。今天他就是冒着生命危险救了一头大象的性命。”