燕王喜欢精微细巧的东西，有个卫国人说：“我能在枣树刺的尖上刻出一只母猴。”燕王听了很高兴，把他养在宫里，给他很高的待遇。
燕王对他说：“我想看看您在枣树刺上雕刻的母猴。”
这人回答说：“如果想看，请您半年内不要去后宫，不能喝酒吃肉，而且只有在雨住天晴、光线半明半暗的时候，才可以看到枣树刺尖上的猴子。”
燕王只好继续养着他，却看不到母猴。
郑国的一位铁匠对燕王说：“我有做刻刀的经验，不管多么细小的东西都得用更小的刻刀来雕，所以雕刻的东西一定得比刻刀大才行。枣树刺的尖小得容不下刻刀啊，根本就无法雕刻。您试试能不能看看那个人的刻刀，就知道他能不能雕刻了。”
燕王说：“好法子。”就对卫国人说：“你用什么工具在枣树刺的尖上刻母猴呢？”卫国人回答说：“用刻刀啊。”
燕王说：“我想看看你的刻刀。”
卫国人说：“那我回住处给您取来吧。”便趁机逃走了。