秦国派大将白起，带领人马，攻打韩国，占领了韩国的野王（地方名，今河南沁阳县）。野王是韩国上党同韩国内地的重要通道。野王被占，上党孤立了。上党的地方官冯亭想“嫁其祸于赵”，希望能得到赵孝成王的保护。他给赵孝成王写了一封信，信上写道： “秦国进攻我们韩国，情况十分危急，上党很可能要陷于秦手。我等上党吏民不愿附秦，而愿附赵。今将所辖17城，拜献给大王。祈大王辱收之……”
他把平原君赵胜召来商议。平原君欣喜地说：“用百万军士去征战，征战数年，也未必能得一城。而今不费寸兵斗粮，便可得17城座城池，这是多么大的利益呀！机不可失，不可失。”
可是，这样一来，果真激怒了秦国。秦国又派白起来攻打赵国，这就爆发了历史上有名的长平之战，赵国大败，40万赵军，全部覆灭。
对于“坐收17城”的这一历史事件，《史记》作者司马迁作了评论。他说：平原君赵胜，在当时虽然也算个著名人物，但是“他未睹大体”，眼光短浅，贪图私利，头脑发热，理智不清，“利令智昏”。