选自《阅微草堂笔记》，作者纪昀(jǐ yún)(1724年6月-1805年2月)，字晓岚，(上海古籍出版社1980年版，题目是编者编加的)。清代学者、文学家，直隶献县(今河北省献县)人。晚年自号白云，乾隆年间进士。他的著作有《阅微草堂笔记》，他和其他人编撰的《四库全书》被称为文化史上的“万里长城”，对保存中国文化有很大的贡献。《四库全书》分为经，史，子，集。
这篇说理短文叙述了三种寻找河中石兽的看法和方法，告诉人们：再深的理论，不能得到实践的证明，就不是真理;只有经得起实践检验的理论才是正确的。同时还揭示了一个道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主观臆断。
河中石兽翻译校对：
沧州的南面有一座寺庙靠近河岸，寺庙的大门倒塌在河中，两个石兽一起沉入河底。经历了十多年，僧人募集到金钱重新修建寺庙，在河中寻找两个石兽，竟然没找到，认为它们顺流到下游去了。他们划着几只小船，拖着铁耙，寻找了十多里，没有找到它们的踪迹。
一个讲学者在寺庙里教书，听说了这件事，笑着说：“你们这些人不能探究事物的客观规律。这不是木片，怎么能被洪水冲走呢?那石头的性质坚硬而沉重，沙子的性质松软，它埋没在沙里，越沉越深罢了。你们顺着河流向下游寻找，不也是颠倒了吗?”大家信服它是精当确切的言论。
一个老河兵听说了这件事，又笑着说：“凡河中落入石头，应当在上游寻找它们。这是因为石头的性质坚硬而沉重，沙子的性质松软，水冲不走石头，它的反作用力，一定在石头下面迎水的地方冲激沙子形成陷坑。陷坑越冲越深，冲到石头的一半的地步，石头一定倒在陷坑里。像这样再冲激，石头再转移。转移不停止，于是反而逆着河水朝相反方向移到上游去了。到下游寻找石头，固然颠倒;在原地寻找它们，不是更颠倒了吗?”像他说的那样，僧人果然在几里外寻到了石兽。
既然这样，那么天下的事，只知道其中一个方面，不知另外已方面的例子很多，怎么可以根据常理就主观推测呢?