译文：
沧州的南面，有一座寺庙靠近河岸，寺庙的大门倒塌在了河水里，两个石兽一起沉没了。经历十多年，和尚们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两个石兽，最终没找到。和尚们认为石兽顺着水流流到下游。于是划着几只小船，拉着铁耙，寻找了十多里，没有任何石兽的踪迹。
一位学者在寺庙里设立了学馆讲学，听了这件事嘲笑说：“你们这些人不能探究事物的道理，这不是木片，怎么能被大水带走呢？石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，石兽埋没于沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是疯了吗？”大家都很佩服，认为是正确的结论。
一个年老的河兵听说了这个观点，又嘲笑说：“凡是丢失在河里的石头，都应当到河的上游寻找。因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软浮动，水流不能冲走石头，河水的反冲力，一定在石头下面迎面冲击石前的沙子，形成坑穴。越冲越深，冲到石头底部的一半时，石头必定倒在坑穴里，像这样又冲击，石头又会再次转动，这样不停地转动，于是反而逆流而上。到河的下游寻找石兽，本来就疯了；在原地深处寻找它们，不是更疯吗？”
按照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽。
既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道其中根本道理的人和事有很多啊，难道可以根据自己所知道的道理主观判断吗？
文章寓意：
《河中石兽》是纪昀的一篇文章，选自《阅微草堂笔记》卷十六《姑妄听之》，主要内容是河里掉了石兽，因为水的冲力和石兽本身重量的原因，所以找石兽要从石兽掉落的上游去找。
文章意思就是要具体考虑问题，不能想当然。没做一件事前，不要妄下结论。
题目：对于河中石兽的位置，寺僧判断其在（下游），依据是（顺流下矣）；讲学家判断其在（湮（yān）于沙中），理由是（石性坚重，沙性松浮）。老河兵则判断其在（上游），是因为（盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力；必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴；如是再啮，石又再转，再转不已，遂反溯流逆上矣）。
许多自然现象的发生往往有着复杂的原因，我们不能只知其一，不知其二，就根据常情主观判断。应该正确分析，综合考虑，像文中的老河兵那样，既考虑石狮的比重，又正确分析水的冲力和石狮子的相互作用，进而又分析这种相互作用产生的反冲力对河床形态的局部的改变，如此，才能得出正确结论。