古典名著《红楼梦》是一部杰出的叙事作品，是我国叙事文学的巅峰之作，开创了叙事文学的奇迹。它的叙事艺术独具特色，彻底摆脱了以往说书体通俗小说的叙事模式，极大地丰富了小说的叙事艺术。鲁迅先生凭借着自己的艺术感悟力：“自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了。”中学语文教材节选了其中的很多篇章片段，很多同学为它浑厚深邃的艺术境界所折服，感觉到它是一部隐藏着龙蛇之神物的奇书。
《红楼梦》不同于严格的写实主义小说，作者以诗人的敏感去感知生活，着重表现自己的人生体验，自觉地创造出一种诗的意境，自觉地运用象征的手法，使作品婉约含蓄，有如雾里微露的楼台，是那样的朦胧而壮观，是那样的历历在目，又是那样的难以企及。曹雪芹不但在叙述者问题上突破了说书人叙事的传统，而且在叙述角度上也创造性地以叙述人多角度复合的叙述，取代了说书人单一的全知角度的叙述。叙述人叙述视点的自由转换进一步改变了传统的叙事方式。例如第三回林黛玉初进荣国府，作者以石头作为全知叙述人，从全知视角展开叙述，在此基础上，穿插了通过初进贾府的林黛玉的视角，通过她的眼睛和感受来看贾府众人，又通过贾府众人的眼睛和感受来看林黛玉，叙述人和叙述视角在林黛玉和众人之间频繁地转换。曹雪芹在中国小说史上第一次自觉采用了颇有现代意味的叙事方式。这种叙事方式的转变，既便于作者尽量避免直接介入，又易于作者根据不同的审美需要和构思来创造不同的人物，有利于体现作家的个人风格，有利于展示人物的真实面貌，深入人物的内心世界，进行细致而深刻的心理描写，达到人物个性化的目的。
在中学语文阅读教学中，我发现整部小说其实是通过或显或隐的三条线索来展开叙事的，正是这三条线索的交相辉映造就了《红楼梦》气魄极大的恢弘叙事。第一条神话性线索从第一回一僧一道、空空道人的出场，到甄士隐听见一僧一道所谓的木石前盟神话和还泪神话以及到太虚幻境消号等等，直至跛足道人度化甄士隐，到第五回贾宝玉梦游太虚幻境，到第十二回的风月宝鉴，到第十三回秦可卿死前托梦，到第二十五回赖头和尚与跛足道人在贾宝玉、王熙风昏迷不醒的时候与“玉石”的对话，再到第六十六回尤三姐自刎之后托梦给柳湘莲及其柳的出家，再到第六十九回尤二姐自杀前梦见尤三姐，再到第七十七回晴雯死后的托梦以及借小丫头之口的所谓化为芙蓉之神的说法，都完整地体现了所谓“情缘前世注定”的神话性叙事线索。而很显然，这条线索，写的是“非理性的情”。第二条“真事虚写”线索从第一回甄士隐到第二回写到金陵的甄家，到第十六回写江南甄家的繁华以及四次接驾的壮举，到第五十六回写江南甄家到京人宫祝贺，送礼到贾府来，因而引出了一模一样的甄宝玉来，到第七十四回查抄大观园时贾探春所说的已经被抄了家的甄家，以及七十五回所写甄府被抄一事，也体现出了非常清晰的“虚写脉络”。第三条“假事实写”线索是小说的主线，小说90％的笔墨都运用到了这条线索上，采用了所谓批判现实主义的描写手法，不仅对人物、心理刻画细致，就是对环境也是极尽描摹之能事，比如一道菜的做法，一个药方，一间房子的陈设，一个人的长相以及穿着等等，可谓事无巨细，铺陈排比，华丽异常。而很精妙的是，它写的却是“不存在的事情”。曹雪芹这样的叙事设计，可谓匠心独具，正应了那句“假作真时真亦假，无为有处有还无”，而且必须具备相当罕见的艺术功力才能达到。而正是这三条线索，造成了《红楼梦》神话与现实呼应、虚写与实写兼具、浪漫主义与现实主义共融的独特而丰富的叙事风格。《红楼梦》的三条叙事线索安排得实在“天衣无缝”，令人对作者的叙事能力感觉到钦佩。
曹雪芹以他自己独特的方式去感悟与把握内在和外在的世界、实在和空幻的人生，又以独特的方式把自己的感知艺术地表达出来，形成了独特的叙事风格，这就是写实与诗化的完美融合，既显示了生活的原生态又充满诗意朦胧的神秘感，既是高度的写实又充满了理想的光彩，既是悲凉慷慨的挽歌又充满青春的激情，它彻底地摆脱了说书体通俗小说的模式，显示出高雅的诗人小说的特征，成为中国古代小说的艺术精品。