曹雪芹深受汤显祖的影响，曹雪芹的美学思想的核心也是一个情字，他的审美理想也是肯定情的价值，追求情的解放。曹雪芹在《红楼梦》一开头就说，我这本书，我这本《红楼梦》大致谈情。情是他的核心。曹雪芹要寻找有情之天下，要寻找美的人生，要寻找春天。但是现实社会同样也没有春天，他就虚构了、创造了一个春天，创造了一个有情之天下。这个是什么？就是大观园，大观园是个理想世界，也就是小说一开头写过的那个太虚幻境。那么大家知道太虚幻境是一个什么地方呢？是一个清净女儿之境，里头只有女孩子，没有男的，大观园同样的也是个女儿国，大观园里头除了贾宝玉，都是女的，都是女孩子，是一个有情之天下。大家读《红楼梦》都会有这个感受。比如第六十二回，写史湘云喝醉了酒，她要睡觉，就在一块石头上睡觉了，她怎么睡的呢？拿一个手巾包了一包芍药花的花当枕头，躺在那儿，她的身上、头发上都落满了花，芍药花的花瓣，她的扇子掉在地上也埋在花堆里头，还有一群蜜蜂、蝴蝶围着她飞来飞去，她还说了梦话，那个梦话也是很美的一种酒令，泉香而酒冽，是一个很美的词，是一个春天的世界。再比如六十三回，写怡红院群芳开夜宴，怡红院是贾宝玉住的地方，什么叫群芳开夜宴呢？就是大观园那些女孩子聚集在怡红院给贾宝玉祝寿，她们等到外面巡逻的、巡夜的都走了，安静下来，把大门一关，就开始聚在一起喝酒、行酒令、唱小曲，最后都喝醉了，横七竖八的睡了一地。第二天早上醒过来了，大家一看，你睡在这儿，我睡在那儿，躺了一地，都感到很不好意思，袭人就说了昨儿个都好上了，晴雯，她说晴雯那个丫鬟，晴雯连臊都忘了，就是不害臊，忘了臊了，我记得她还唱了一个，四儿，另外一个小丫头四儿就说了，姐姐，她叫袭人叫姐姐，姐姐你忘了，你不是也唱了一个吗，在座的谁没有唱过？，大家听了以后脸都红了，都在那儿笑个不住。这是个春天的世界，是个有情之天下，它这个不符合当时，不符合有法之天下的规定，是一个美的世界，那里处处是对青春的赞美、对情的赞美，总而言之是对少女人生价值的一种肯定和赞美。
这个小说写贾宝玉游太虚幻境的时候,他就说，这个地方、这个去处有趣，这个地方有趣，我能够在这儿过一生，纵然失去了家也愿意，我在这儿过一辈子，就是失去了家也愿意。这句话很重要，大家要注意，他说我失去了家也愿意，这说明什么，说明他现在这个家并不是他的归宿，他认为并不是他的归宿，并不是他的精神家园，太虚幻境才是。现在搬进了大观园，实现了他的理想，小说就写贾宝玉心满意足，再无别向可求，可生贪求之心，没有别的要求了。是一个理想的世界。但是这个理想世界，这个有情之天下，它是被周围的恶浊的世界，就是所谓有法之天下包围着，不断地受到打击和摧残。大观园这个春天的世界从一开始就笼罩着一层悲凉之雾，很快就呈现出秋风肃杀、百卉调零的景象。林黛玉两句诗大家都知道的，一年三百六十日，风霜刀剑严相逼，这两句诗不仅是写她个人的遭遇和命运，而且是写所有的'有情人和有情之天下在当时的时代的遭遇和命运。
在当时的社会，情是一种罪恶，美也是一种罪恶。大家记得晴雯，她就是因为长得好一点、长得美一点，最后被迫害至死，首先是贾宝玉被他父亲一顿毒打，差一点打死，接着大观园的少女一个一个地走向毁灭。最开始金钏投井，晴雯屈死，司琪撞墙，芳官出家，鸳鸯上吊，尤二姐吞金，尤三姐自刎，一直到林黛玉去世，林黛玉死得很奇特，她是泪尽而逝，就是眼泪哭干了以后去世了。那么，这是一个交响曲，一层一层地往前推进，这个交响曲可以说是千红一窟（哭）、万艳同杯（悲）。那么，林黛玉有句诗叫冷月葬花魂，这句诗歌可以看作是这个悲剧的一个概括，有情之天下被吞噬了，被吃掉了。脂砚斋说，他说《红楼梦》是让天下人共来哭这个情字，他把《红楼梦》的悲剧性和情连在一起，这是很深刻的。这就是《红楼梦》悲剧性的层面，第二个层面。
叶朗：下面我讲《红楼梦》的第三个层面，《红楼梦》的第三个层面是《红楼梦》处处渗透着作家曹雪芹对整个人生的很深的感悟，我这里强调是对整个人生。大家知道文学作品都要写人生，但是很多文学艺术作品是写人生里头某一个事件、某一个场景、某一个人物，我这里讲是对整个人生，那么这种对整个人生的感悟就带有哲理性，一种哲理性的感悟、一种感叹。那么它引导读者去体验整个人生的某种意味，我们称之为人生感，或者叫历史感。那么这是《红楼梦》意蕴中的一个哲理性的层面，或者是一个形而上的层面，是一个最高的层面，也是一个我一开头说的，不被人注意的，或者说被人所忽略的层面，很多红学家都不讲这个层面，但是这是个非常重要的层面，所以我想着重讲一讲。那么，《红楼梦》这种人生感表现在两个方面，一个是对人生或者说对生命的终极意义的追问，一个是对命运的体验和感叹。大家知道，人的个体生命是有限的，而宇宙是无限的，那么就产生一个问题，人的这种有限的生命、有限的生命存在，它的意义何在呢？这是自古以来哲学家所思考的问题，孔子站在江边感叹说逝者如斯夫，不舍昼夜，这种人生感。庄子也说人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已，白马跳过一个空隙，一下子跳过去，非常短暂。这些哲学家都在思考，这种有限人生，它的意义在哪里？跟这个相联系是人的命运。
读《红楼梦》，我们都会感受到小说中渗透着对人的有限生命和人的命运的一种最深层的一种伤感，就像一声叹息，使整部小说充满了忧郁的情调，我想正是这种叹息、这种忧郁，使《红楼梦》这部小说弥漫着浓郁的诗意，《红楼梦》的诗意非常浓，这个诗意从哪里来的？就是这种叹息、这种忧郁。这种人生感集中体现在《红楼梦》的两个主人公贾宝玉和林黛玉的身上，贾宝玉和林黛玉就是两个对生命、对命运最敏感，体验最深刻的人物，他们常常惆怅、落泪，但是他们的惆怅、落泪不仅仅是感叹他们两个人爱情生活的不幸，不仅如此，而是出于对生命、对人生、对存在一种带有形而上意味的体验，这点非常重要。比如我们看贾宝玉，读《红楼梦》的人都知道，贾宝玉这个人有一个神话的背景，什么背景呢？他起初是女娲补天被遗弃的、剩下的（石头），女娲补天别的石头都用上了，就剩下这一块扔掉了，被抛掉了这么一块石头。这个什么意思？这意味着贾宝玉这个存在是一个被抛弃的结果。被谁抛弃了？被天抛弃了。天是什么？天是无限、天是永恒。被天抛弃就意味着脱离了无限和永恒，而掉进了一个有限的人生，一个短暂的人生，脱离了无限和永恒，掉进了一个短暂的、有限的人生，这就是小说开始讲的幻形入世，这个是小说的作者，在小说一开始给予贾宝玉的一个形而上的起点。