《红楼梦》研究把鼎足而立的江南江宁曹寅、苏州李煦、杭州孙文臣家三织造与书中的贾、史、王三家对应，似乎已成不少人的共识。比如学者李建华考证出，小说十三回和四十九回出现史湘云的叔叔忠靖侯史鼎、保龄候史鼐，与《前光禄大夫户部右侍郎管理苏州织造李公行状》中说李煦两个儿子李鼎、李鼐就对上了号；其他如王熙凤说她爷爷管理过各国朝贡，《粤海关志》就有康熙四十二年，孙文成当过粤海关监督的记载，王熙凤说她家也接过驾，也与杭州织造接驾相符。这都是对读懂《红楼梦》具有意义的。
有红学家说“没有康熙南巡，《红楼梦》就出不来”是不错的。康熙为曹雪芹提供了写作《红楼梦》的舞台，而他的南巡，也直接给一荣俱荣的江南三织造带来了灾难性结局。《红楼梦》中说：“只预备接驾一次，把银子花的像淌海水似的！”还称：“独他家接驾四次。若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”康熙六次南巡，曹雪芹的父祖辈就曾经接驾四次。钱从哪里来？无非是挪用公款。康熙二十三年第一次南巡，曾有旨给江苏巡抚汤斌说：“巡行凡需用之物，皆自内府储备，秋毫不取之民间。”这当然是不可能的，张符骧的《竹枝词》就讥讽说：“天语叮咛空有约，民间不费一钱耳”。《陈公神道碑》就记载了江宁知府陈鹏年反对总督阿山增加临时赋税的事。而属于内府的江南织造得花钱就真的“三汊河干筑帝家，金钱滥用比泥沙”了，而且还要多用少报，以免造成康熙挥霍的印象。扬州行宫的建造就托名盐商捐赠，曹寅和李煦两人就各出了二万，但只说只共用了几千！所有的挥霍，如果不是康熙希望他们这样做，三织造岂敢？所以他事后对大臣们说：曹寅、李煦“用银之处甚多，朕知其中情由。”实际情况康熙不会说，三织造不能说。但康熙表面上却还假惺惺地说：“茱萸湾行宫乃系盐商百姓感恩之诚而建起，虽不与地方官吏，但工价不下数千，尝览《汉书》，文帝惜露台百金，后世称之，况为三宿所费十倍于此乎？故作述怀一首以自警，又黏之壁间以示维扬之众。”《康熙南巡秘记》甚至说：“康熙帝屡次南巡，地方官备办供应，挪用公款，亏空甚巨。大吏惧挂吏议，责令赔补，敲骨吸髓，上下交困，仕者至视南中为畏途。”为此，康熙继续明知故问，命大学士张鹏翮去察审，张鹏翮当然不敢说。虽说是“拿皇帝家的银子往皇帝身上使罢了。”皇帝的随从，特别是那几个皇子，都不是省油的灯，经手者也不能白干，《苏州府志》记载：李煦的家人就有汤、钱、瞿、郭四姓皆巨富，在苏州的宅子各值万金。康熙需要三织造继续为自己干了重活、葬活、险活，解决的办法是让曹李两家轮流管两淮盐务，但一管就是十年，仍然不能补足亏空！弄得知道“两淮事物重大，日夜悚惧，恐成病发，急欲将抢粮清楚，脱离此地。”的曹寅，终于“无赀可赔，无产可变，身虽死而目不瞑。”他的舅子李煦继续延期代管盐政，但直到雍正即位，亏欠的旧账仍然不断被发现，时隔三十年，时任苏州织造胡凤巩还查出“李煦于康熙三十二年，奉内务府行文着动备用银二千买米四千一百馀石，此项动用银，着已经报销讫，所买米并无存储，明系亏空。”因为雍正和康熙对待三织造的态度不同了。