第二句回头写长江。“楚”是句中的着意点。用这个字，作者面对的是湖北（古为楚地）这段长江就不言而喻。句中既用“江”，又用“天”，又下了“长”字，都是有意描出长江浩阔一望无际的景象，为下句先安排一个恰当的背景。
第三句是用极精细的观察和极准确的语言描画出来的。上面已经分析过，这里还可以补充一下。为什么他说“片帆”，难道偌大的长江，就只有一条帆船？长江上显然不止有一条帆船；但是，从艺术的要求说，诗人有他选择的权力，他不是摄影机，他有艺术的眼睛，可以而且应该把他认为没有作用反而妨碍艺术“升华”的多余杂质过滤出去，而单单剩下“这一个”。例如“一叶惊秋”（柳永《竹马子》）、“小乔初嫁”（苏轼《念奴娇》），只举出一叶、一人，却更能鲜明地表达作者所要抒发的情怀。
下片，“目送”两句，还是眼前景色，却已浸入了抒情。上句是抬头看：“征鸿杳杳”；下句是低头看：“流水茫茫”。一种孤独无侣悲凉苍莽的愁情袭上诗人心头。这是从“片帆”引出。“片帆”悄悄带去了离情，于是“征鸿”“流水”，也染上别离的色彩。句中又下了“送”字、“随”字，把作者的感情焦点，从近而远，推向南方远处。这就为结末那句打下伏笔。
最后一句点明要害，前面的词句全为此句而来。“兰红波碧忆潇湘”——他所思忆的原来远在潇湘。“潇”是潇水，“湘”是湘江，都在洞庭湖南。“兰”是佩兰，不是兰花。佩兰属菊科，秋天开红紫色的花。江淹《别赋》：“见红兰之受露。”韦庄《婺州水馆》诗：“水馆红兰合。”指的都是这种植物。这句表面上看是忆念那个地方，通看全诗，却可以意会是忆念那个地方的某人。李白《远别离》诗：“远别离，古有皇英之二女，乃在洞庭之南，潇湘之浦。”王缙《古别离》又说：“下阶欲别离，相对映兰丛。含辞未及吐，泪落兰丛中。”是不是可以拿来印证这句呢？作者虽不一定从前人诗中得出暗示，反正忆人的感情是本词的焦点。照我看，他追忆如今远在潇湘的某个友好，或恋人，都是可能的。