学术研究领域主要有印度古代语言、中印佛教史、吐火罗文译释、中印文化交流史、比较文学、文艺理论、东方文化、敦煌学、糖史等。主持编纂《四库全书存目丛书》、《传世藏书》、《福州文化集成》、《东方文化集成》等大型丛书。近年担任《儒藏》和中国人民大学国学研究院的首席顾问。其著作已汇编成24卷《季羡林文集》。此外，他还创作了大量优秀散文、杂文作品。
【季羡林提倡国学】
心系国学发展
季老倡言“大国学”，并非始于今日。五年多来，他虽然一直在病房休养治疗，却始终关注着社会上“重振国学”的热潮。2005年，中国人民大学成立国学院，首任院长冯其庸先生曾专门到医院与季老交流看法，一致认为我们的“国学”应该是长期以来由多民族共同创造的涵盖广博、内容丰富的文化学术，而绝非乾嘉时期学者心目中以“汉学”、“宋学”为中心的“儒学”的代名词。为此，人大国学院专门创办了“西域历史语言研究所”。2007年3月6日，中国书店出版社的于华刚总经理去拜访季老，谈及“国学热”，季老又说了几段发人深省的话，明确提出了“大国学”的观点，他强调：“‘国学’就是中国的学问，传统文化就是国学”，“现在对传统文化的理解歧义很大。按我的观点，国学应该是‘大国学’的范围，不是狭义的国学”，“国内各地域文化和五十六个民族的文化，就都包括在‘国学’的范围之内……敦煌学也包括在国学里边……而且后来融入到中国文化的外来文化，也都属于国学的范围。”
振兴国学方法