文学路程使他感到狂喜，他开始以白话文创作，写下了他第一篇习作《小铃儿》，叙述子打洋人的，这无疑是老舍爱国主义的一个开端。
二十五岁，老舍受聘到伦敦东方学院担任华语教员。为了学英文，他开始拚命地念小说，其中威尔斯、莫泊桑、梅瑞狄斯、特别是康德拉(黑暗之心)对他影响甚大，他这些近代小说写实的态度，尖锐的笔调。这些小说已成为社会的指导者，的教科书;不只提供消遣，而是用引人入胜的作某一事理的宣传。
到了英国，我就拚命地念小说，拿它作学习英文的课本。念了一些，我的手痒痒了。家乡时自然想家，也自然想起过去几年的生活经验为什么不写写呢?老舍‘想家’，其实是想在国内所的一切。那些过去就像图画，常在心中往回不已。他开始动笔，舍弃中国小说章回体的旧形式，加上往日的生活经验及他富有幽默的特点，大胆放野地写下去，写成三篇长篇小说：《老张的》、《赵子曰》及《二马》，显示其独特风格和观察的特殊生活领域，为其文学之路，奠定重要基础。
三十一岁回国任教，老舍怀抱着爱国的激情和高昂的创作热情，又由远方的英国切进到他熟悉的古老的中国社会现实中来，再加上对文学理论的研究，这就推动他第一个创作高产和丰收时期。许多重要的长篇小说，如《猫城记》、《》、《牛天赐传》、甚至今天要讨论的《骆驼祥子》都在这时期创作。这些作品奠定老舍在中国文坛上的重要地位，是他成为一名符其实的大文学家。
1937年，抗战爆发，老舍成为抗战文艺最积极的实践者。以老舍在在文坛的地位，他的爱国热诚和热心公益事业而又具有团结各方的吸引力，在武汉组织‘中华全国文艺界抗敌协会’，被推举为常务理事(实际负责人)达八年之久。