当初狂喜难抑，以“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”(《南陵别儿童入京》)的万丈豪情二入长安的李白，在经历了一年多的失望与痛苦的煎熬之后，终于伤心地辞京别阙了。此后，他游历了梁宋、齐鲁，南下越中，来到金陵、扬州等地。当他游览金陵凤凰台时，写下了名篇《登金陵凤凰台》《凤凰台置酒》。后者曰：
置酒延落景，金陵凤凰台。
长波写万古，心与云俱开。
借问往昔时，凤凰为谁来?
凤凰去已久，正当今日回。
明君越曦轩，天老坐三台。
豪士无所用，弹弦醉金�。
……
在凤凰台上陈酒设宴，触景生情，失意落魄之情又涌上李白心头。这个地方名为“凤凰台”，相传是宋元嘉十六年有三鸟翔集山间，文彩五色，状如孔雀，人们叫它们为凤凰。在山上建造一个台，就名之为“凤凰台”。虽然只是一个传说，但足以拨动李白心中那根敏感的弦。他因凤凰台而想到“凤凰见则天下安宁”。凤凰临世，担负着“荷义蹑正”、“应圣君”的重任。如今“凤凰去已久”则喻示着政坛的不景气，没有什么值得凤凰出现的了。“正当今日回”则是李白对凤凰归来的热切呼唤，他希望凤凰出现以“应昌明”、“明治乱”。在这神圣的凤鸟身上实际上是寄托了李白美好的政治理想，他盼望李唐王朝有一个贤明的皇帝，能够知人善任，使野无遗贤，能够励精图治，使国运昌盛。但玄宗皇帝已失去锐气，成了一个安乐天子。李白的理想随着凤凰一去悠悠。“豪士无所用”正是这种情况下深深的叹息。饮酒赏乐只是愤懑、失望之余的自我麻醉。关心国家兴衰的强烈责任感仍使他身在野而心在朝，受着痛苦的煎熬，