韩、李结交后，李贺便常住洛阳，与王参元、杨敬之、崔植等人做了朋友。并且在韩愈的指引下参加了河南府试，李贺高居榜首，在恩师韩愈的家宴上，李贺深深陶醉在喜悦之中，与其他举子开怀畅饮，一醉方休。参加完河南府试，李贺被荐进京考进士。得意往往伴随着失意，也就在这时，那些落榜者、嫉妒者的诋毁也悄悄逼近了。李贺父名“晋肃”，“晋”与进士的“进”谐音，那帮小人抓住了把柄，大肆宣扬李贺居然不避父讳去当进士，难道不怕天下人嗤笑、唾骂吗?一个连父亲大人都不放在眼里的不孝之徒会把国家皇权放在眼里吗?洛阳城中众口一辞，从攻击李贺进而攻击到鼓励李贺考进士的韩愈头上。
当时皇甫氵是也在洛阳，劝韩愈一定要讲清楚这件事。韩愈为之做《讳辩》，说“考之于经，质之于律，稽之以国家之典”，以“二名不偏讳”的理由力主李贺有考试资格，并愤怒地说，如果父亲叫晋肃儿子不能考进士，那么父亲叫“仁”儿子就不能为“人”吗?这一年10月初，韩愈为李贺争取到了进京考试名额。但礼部把“避讳”看得更加重要，迫于强大的舆论压力，李贺不得不弃考。
唐代科举避讳有异常严格的法律条文，据相关史料可知:府试结束，各州府获隽者入京考试前须向礼部奉上“家状”，内容是考生的籍贯、三代名讳等家庭状况，为了保证“家状”的真实性，还要求考生“结款通保”，如果发现“家状”等情况不实，轻则取消考试资格，重则“其同保人并三年不得赴举”。因此，在进士入试时，看到题目有家讳，考生就得自觉退场，放弃考试，并且还得表现出无怨无悔的样子，立下字据，内容是官方早已拟定好的“牒某忽患心痛，请出院将息”。这一将息就没了下文，好端端一条入仕通道硬被斩断，再无接续之日。这些是李贺是没有想到的，年少成名的李贺怎么会想到一个避讳会误了他的一生呢?或许，在那个时候，让他稍感安慰的是，在他最失意的时候，诗友们没有弃他而去，而是竭力为他周旋，终于，为他谋了一个奉礼郎的小职务。