诗人政治与人生的坎坷，情感的郁积和灵魂的无以聊赖，形成了李商隐悲叹感慨的心态。
李商隐的诗不受人、事、景、物之限，而是处处浸染着无端的悲思慨绪，隐含着一颗寥落、幽怨、缠绵悱恻而又似有某种追求的心理。他的诗于朦胧中透出一丝光亮，感情的影子徘徊在诗行之中如烟似云，扑朔迷离，显露出他政治和人生追求上的失意和执意的矛盾心理。
(一)坎坷的人生经历
十岁那年，李商隐之父卒于幕府，孤儿寡母“四海无可归之地，九族无可倚之亲”，虽在故乡，却如同外来的逃荒者。家世的孤苦不幸，病弱的身体，形成了李商隐易于感伤的性格，同时也促使他谋求通过科举来振兴家道。文宗大和三年(829)，李商隐得到令狐楚的赏识，不仅被聘入幕府，又帮他在开成二年(837)中进士。同年底，令狐楚病逝。李商隐于次年春入径原节度使王茂元幕。王茂元爱商隐之才，将最小的女儿嫁给他。当时朋党斗争激烈，党人的意见，孤介的个性，使得李商隐一直沉沦下僚，30年中有20年辗转于各处幕府，远离家室漂泊异地，不由自主陷入到朋党倾轧的漩涡之中，政治上受歧视，人格也受到诬毁，这巨大的精神压抑和心灵创伤使李商隐获得了刻骨铭心的悲剧体验，积郁了浓浓的一腔悲愤，也为其诗歌悲美意境的形成奠定了基础。
早年的学道经历是李商隐诗歌呈现悲美意境的另一原因。唐自高祖起就尊崇道家。晚唐时期，学道崇道已成社会风气。李商隐正出生和成长在那个崇道的年代，无可避免的受到当时风气影响。在玉阳山学道时，他对道家经典《道藏》下过苦功，他还学会了道教中“秘诀隐文”的表达方法。在学道过程中，有一个人对李商隐诗作甚至是爱情观产生了深远的影响，这就是李商隐一生爱着的女冠宋华阳。但道门中宗派林立，教规森严，所以，李商隐和女冠宋华阳的恋爱自然又变成不合法的。这是李商隐诗歌呈现悲美意境的根本原因。
时世、家世、身世多方面原因促成了李商隐易于感伤的内向型性格与心态。禀赋的才情、悲剧性和内向型的性格，使他心灵善感，而且感情异常丰富细腻。国事家事，春去秋来，人情世态，在他的诗歌中表现得十分突出。种种不幸加深着他内心的沉痛，崇高美的事物在不断变化中的消沉、幻灭，引起了他的关切、彷徨和探索，这无疑成为他的艺术创造中悲美意境的特点。
(二)诗中的悲美
李商隐以其特有的才情，创构出许多美丽空灵的悲情诗歌，其中有取材自神话传说、佛道故事的，也有现实和日常生活的。这些诗，意境迷离，诗势缥缈，诗语艳丽，诗旨沉博，在晚唐诗坛独树一帜。
1.朦胧诗歌中的悲美
李商隐的笔下往往是美的悲剧，充满了浓重的失落、怅惘与悲哀。透过悲美的意境，我们能看到诗人的理想，看到一颗寂寞追求的脆弱的心。朦胧的美学特征，使人读来如雾中观花，云中望山，留下了十分广阔的想象天地，令人陶醉。
如《锦瑟》：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年;庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃，沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟;此情可待成追忆，只是当时已惘然。”从意义结构看，诗人对瑟存在的理由发出疑问，继而对人生目的质疑，接着又探究了梦境与现实的相对性，蝴蝶与杜鹃就是这样的典型例。随后，又表现出人生悲剧的情景，而这种情景是通过流泪的珍珠和锁于烟雾中的不可得到的玉体现出来的。最后，道出自己的惆怅感。诗中用语的锤炼很值得注意。“锦”这个词，不仅具有视觉上的感染力，还代表着富丽堂皇。“锦瑟”意味着幸福，意味着人的青春年华。“瑟”、“蝴蝶”、“杜鹃”“珍珠”、“玉”是诗中的关键词，“瑟”是这首诗的主要象征物，即可代表婚姻，也可代表人生。蝴蝶象征人生的转瞬即逝、扑朔迷离。杜鹃象征着悲剧性的婚外恋爱。珍珠或者代表分离的情人，或者不被赏识的才华，或者两者兼而有之。玉，很可能象征着追求不到的物或理想，这一切都在朦胧美中体现了一种悲美的意境，通篇体现出作者的伤感之情。
2.含蓄诗中的悲美
李商隐的诗幽美含蓄，他致力于情思意绪的体验、把握与再现，用以状其情绪的多是一些精美之物。诗歌表现采取的是幽微隐约、迂回曲折的方式，不仅无题诗的情感是多层次的、含蓄的，而其他一些诗也常在悲美意境中表现得幽深含蓄窈渺。
如《春雨》：“怅卧新春白袷衣，白门寥落意多违。红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归。远路应悲春畹晚，残宵犹得梦依稀。玉�咸札何由达?万里云罗一雁飞。”诗歌中为所爱者远去而“怅卧”、“寥落”、“意多违”的心境是一层情思;进入寻访不遇，雨中独归情景之中是又一层情思。设想对方远路上的悲凄，是一层情思;回到梦醒后的环境中来，感慨梦境依稀，是又一层情思。雨丝、灯影、珠箔等意像，美丽而细薄迷蒙，加上情绪的暗淡迷惘，诗境遂显得凄美幽约，处处在含蓄美中体现出悲美意境。
诗人对自然景物的感受不是纯客观的，而是通过世界观的折光来感受和反映客观事物。正因为每个诗人都有各自的主观因素，所以他们在反映客观的自然景物中便显示不同的创作个性，创造出不同的意境。而李商隐的悲剧命运，便使得其诗中充满了悲情伤感，创造出了悲美意境。然而，李诗的感伤不是一般意义上的伤春悲秋，而是生发出一种人生感慨，其中既包含了对美好事物衰减的深深惋惜，也包含了诗人对生命、光阴的无限珍惜和依恋，蕴含诗人对时代、社会、人生的思考。
李商隐出生寒素之家，挣扎在沦贱艰虞的处境中，在大半生的幕僚生涯中，一方面饱受孤寂、飘零之苦，一方备受受感情的煎熬，中年又遭受丧妻之痛。这种漂零落泊，情无所依的孤寂生活，使他积郁的悲愤之中更添一份悲情哀怨。情感世界深处的冷寂是诗人悲美意境形成的重要原因。情感因素往往是心态的核心因素，而诗人情感郁积得既深又广，这也就必然导致李商隐悲美创作的情感内聚力不断增强，进而对他诗歌的悲美意境产生持续不断的作用力。