其次，是由隐喻引起的复义。萨特认为，隐喻不仅体现在语言细节上，有的诗整体就是一种不明显的隐喻结构，《锦瑟》就是如此。《锦瑟》的隐喻性在于大量用典，这些典故不仅有它的出处和本身的意义，而且作为一种象征性的意象并不仅仅代表本义，它直接参与了诗歌意境的营造，这些典故不是要追忆具体事实，而是构造一种象征性结构。四个典故描绘出四种艺术意境，即幻梦、哀怨、清寥(失意)、缥缈，这也是生命体验的四种象征性符号的隐喻。
“庄生梦蝶”出自《庄子・齐物论》，意在阐述一种“均物我，外形骸” 的道家哲理，“庄生” 喻指精神世界的富足。原文“昔者” ，即昨夜的意思，而作者加上“晓”，不仅与“春”相对，而且表达了诗人的心境。“晓梦”指天明时的梦，隐含梦境的短暂。蝴蝶在中国文化里象征自由、美丽，也象征灵魂与死亡。蝴蝶还代表着蜕变与变形，幼虫时的丑陋不堪象征着现实生活的残酷无形，化蝶后蝴蝶轻盈的彩翼象征着美好与自由的精神世界，但美如幻影，短暂如梦。现实也许是丑陋不尽人意的，但是诗人追求的精神世界却是美丽崇高的，然而这种美丽与崇高却也是如此的短暂，如过眼烟云般随风飘逝，也只不过是一个虚渺的梦罢了。
“望帝春心托杜鹃”出自《华阳国志・蜀志》，讲的是蜀国君主杜宇，为蜀除水患有功，禅位隐退后，不幸国亡身死，死后魂魄化为鸟，暮春啼苦以至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人心腑，名为杜鹃。“望帝”借指“达则兼济天下，穷则独善其身” 的人生理想。“春” 即“岁之始也”(《公羊传・ 隐公元年》)，指美好、富有生机的时光，“春心”表达了作者一种美好、愉悦的心情;“杜鹃”其声如“不如归去，不如归去”，象征着不舍与哀怨，喻指宏伟的理想抱负久久不能实现的失望与失落。对“春心” 的追求、向往、执着，与杜鹃的悲鸣联结在一起，强烈的对比包含了无限伤春的意蕴。事物虽美好，但是会被毁灭。诗中“春心”是美好的，但寄托于“杜鹃”却是哀怨的，“这是何等难以放弃的春心”体现一种理想难以达成的失意怅惘。⑥