全诗文字简约，在初秋之季，凄清的季节让诗人的目光因此变得凝重起来，不禁触发其思古之幽情。
晚泊牛渚
芦苇晚风起，秋江鳞甲生。
残霞忽变色，游雁有馀声。
戍鼓音响绝，渔家灯火明。
无人能咏史，独自月中行。
赏析
芦苇晚风起，秋江鳞甲生——寥寥数语就为全诗定下了一个凄清衰飒的基调。晚风吹动芦苇丛，左右摇摆，秋天的江水在微风的轻抚下泛起鳞甲般的阵阵涟漪。一个“晚”字，一个“秋”字，使全诗冷气袭人，同时也恰是诗人心境的投射。
残霞忽变色，游雁有馀声——这两句继续写眼前之景，满天的晚霞忽然变了颜色，远处天边征行的大雁隐约传来声响。“残霞”点出一个“晚”字，“游雁”烘托出秋的气氛。看似不经意的随机点染，却处处紧扣诗题。纪昀评论道：“三、四写晚景有神。”(《奎律髓汇评》)
戍鼓音响绝，渔家灯火明——这两句显示了时间的推移，军营里的鼓声已慢慢没有了声响，江面上的渔家已是万家灯火。虽然没有使用具体的时间词，但“鼓响绝”、“灯火明”都已说明夜已深了，这种写法使诗句顺承而又自然，诗人在小处用心的功夫可见一斑。
无人能咏史，独自月中行——咏史，此典出自《晋书·文苑传》：“袁宏少时孤贫，以运租为业。谢尚时镇牛渚，秋夜乘月，率尔与左右微服泛江。会宏在舫中讽 咏，遂驻听久之，遣问焉。答曰：‘袁临汝郎诵诗。即其咏史之作也。’尚即迎升舟，与之谈论，申旦不寐。”尾句是诗人抒发感慨之语，如今再没有人能像袁宏那 样咏史，“我”只有独自在月下寂寞地徘徊。当年咏史的人已不在，只有那一轮明月仍高悬在空中。“江畔何年初见月，江月何年初照人”(张若虚《春江花月 夜》)，历史的兴亡，人事的更替，诗人触景生情，一时间万千思绪涌上心头。元代诗评家方回评道：“意尽晚景，尾句用袁宏咏史事，尤切于牛渚也。”(《瀛奎 律髓》)
牛渚山，又名采石矶，这一历史古迹历来都受到文人墨客的凭吊和吟诵。在此处，袁宏咏史得到谢尚赏识重用的事例感召着后世无数 身负贤才却被弃置不用的有志之士。李白有诗云：“余亦能高咏，斯人不可闻。”(《夜泊牛渚怀古》)如果说李白的忧愤是有人咏史，却难觅知音的苦闷，那刘禹 锡的感慨则是无人咏史、贤人不在的无助，这种无助内藏着深深的失望在其中，对现实处境的失望，对整个唐王朝的失望。“独自月中行”，“独自”一语既是诗人 独身一人的生动写照，又是其寂寞心境的真实流露。正所谓“云中君不见，竟夕自悲秋”(马戴《楚江怀古》)，俯仰古今，追慕前贤之情在这一声感叹声中自然地 流露了出来。
全诗文字简约，风格流畅，以写景见长。风吹芦苇，水波荡漾，残霞变色，游雁哀鸣，戍鼓音绝，渔家灯明，明丽中自有凄清之致，清新中暗含萧瑟之感。借景抒情，情随境生，情与景的有机结合使其成为一篇佳作。
对于此诗体式方面的特点，前人也多有褒美之词，瞿蜕园说：“此诗首联‘芦苇晚风’与‘秋江鳞甲’互文为对，此是律体中之别一格，可征禹锡诗之多变化而不拘于常规也。”(《刘禹锡集笺证》中册)