诗中所写的景物是：座座山峰，看不见飞鸟的形影，条条小路，也都没有人们的足迹。整个大地覆盖着茫茫白雪，一个穿着蓑衣、戴着笠帽的老渔翁，乘着一叶孤舟，在寒江上独自垂钓。看，这是一幅多么生动的寒江独钓图啊！这幅画面究竟意味着什么呢？大家知道，在艺术作品中，绝不会有“纯粹”的风景诗或风景画。在它们里面总是要或多或少地反映作者的感情和现实内容的。事实上，风景诗中的极品，尽管通篇花鸟，满纸烟霞，但必然是字字看来皆是景，声声细味总是情。这首诗，也不例外。只要我们了解柳宗元的一生经历，就可以看出这一点。 柳宗元这首五言绝句自来受人推崇，后世许多山水画家也都就此取材造境。
这首诗好在哪里?不妨从以下几个方面细细体味：
一、艺术的画面。《江雪》诗展示出来的最表层的美，是视觉上雪景的构图。“雪”无疑是诗人要写的重要内容。如何写好雪？是此诗写景的关键。诗人颇具匠心，他以画家的眼光、作画的方法，准确地表现了景物间的存在对应关系：大与小，虚与实，背景与中心。然后，构成了一幅为后人叫绝的雪景画面——寒江钓雪。前两句是画面的背景，是写“大”景和“虚”景。 “千山鸟飞绝，万径人踪灭”两句中，没有一个“雪”字，但写出了千里冰封万里雪飘的壮观境界，具有不著一字尽得风流的韵味。“千山”、“万径”极平常的用语措辞，既扣住了永州多山的自然地理特征，又把漫天的雪景写得无限开阔，远远超出了视力所及，给人以无涯的想象。“鸟飞绝”、“人踪灭”是从大雪后的效果，启发读者去想象雪之大。后两句是画面的中心是写“小”景和“实”景。因潇水在严冬不结冰的，才有了披蓑戴笠的渔翁垂钓寒江的这幅画面中心。孤独的渔翁与大雪背景形成对照，因为有渔翁，雪的背景被反衬得更加辽阔、深远。因为有漫天雪景的映衬，渔翁也越发显得生动而有内涵。作者正确处理了各景物的关系，是此诗具有画意的重要原因。所以有人说，艺术是一种关系的表现。