《小石潭记》是一篇语言精美，记述了作者柳宗元出游、游览、返回的全过程。
小石潭记
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸卷石底以出，为坻为屿[1]，为嵁为岩[2]。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动[3];俶尔远逝[4];往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行[5]，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者吴武陵、龚右[6]，余弟宗玄;隶而从者，崔氏二小生，曰怒己，曰奉壹。
【译文】
从小丘向西走一百二十步，隔着一片竹林，听到有流水声，那清脆的声音如环佩叮咚，心里不禁暗暗高兴。在竹丛中砍出一条通道，钻过去俯身见有一个小潭，潭水非常清澈。小潭由整块的巨石作底，近岸边石底上卷露出水面，形成一处处突出水面的高低、岛屿、高岩、巨石。小潭四周绿树翠藤，交织攀缠如网，参差悬垂，摇曳多姿。潭里大约有一百多条鱼，都好象悬空而游毫无依托似的。阳光一直照到水底，那鱼的影子点点映在潭底石上，呆呆地一动也不动;忽然尾巴一扭游到远处，往来倏忽，好象在和游人取乐。
向小潭的西南方眺望，只见一条曲折蜿蜒的小溪，时隐时现。溪岸犬牙交错，无法探知它的源头。坐在潭边，四面竹树环抱，寂寥无人，那幽深悲凉的气氛，简直蚀骨伤神。由于这地方环境太冷清，不可久居，所以留下标志就离开了。
这次同游的有吴武陵、龚右，我堂弟宗玄;跟着同去的是崔家两少年，一个叫恕己，一个叫奉壹。
【注释】
[1]坻(chí池)：水中高地。[2]嵁(kān堪)：高深的山岩。[3]佁(chì翅)：痴呆的样子。[4]俶(chù触)尔：动的样子。[5]斗折：象北斗星那样曲折。[6]吴武陵：信州(今江西上饶)人，唐宪宗元和初年进士，因罪被贬永州，与柳宗元交好。龚右：有些版本作龚古，生平不详。
【写作背景】
柳宗元于唐顺宗永贞元年(805年)因拥护王叔文的改革，被贬为永州司马，王叔文被害。政治上的失意，使他寄情于山水，柳宗元贬官之后，为排解内心的愤懑之情，常常不避幽远，伐竹取道，探山访水，并通过对景物的具体描写，抒发自己的不幸遭遇，此间共写了八篇山水游记，后称《永州八记》。在第一篇《始得西山宴游记》中作者这样记述当时的心情：“自余为僇人，居是州，恒惴栗。”文章即在此背景下写成。