在古代文人中，柳宗元的作品值得人们考究，他留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。
永州八记
自余为僇人，居是州,恒惴栗。其隙也，则施施而行，漫漫而游，日与其徒上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到。到则披草而坐，倾壶而醉;醉则更相枕以卧，卧而梦，意有所极，梦亦同趣;觉而起，起而归;以为凡是州之山水有异态者，皆我有也，而未始知西山之怪特。
今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而止。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐;萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类。悠悠乎与颢气俱，而莫得其涯;洋洋乎与造物者游，而不知其所穷。引觞满酌，颓然就醉，不知日之入。苍然暮色，自远而至，至无所见，而犹不欲归。心凝形释，与万化冥合。然后知吾向之未始游，游于是乎始。故为之文以志。
是岁，元和四年也。
译文
自从我遭到贬谪，居住在永州，心中一直忧惧不安。公务之余，缓缓散步，漫无目的，到处转悠。每天与同伴爬高山、钻深林，迂回曲折的山间小溪，深幽的泉水，怪异山石。无论多远， 我们都去。一走到那些地方，我们便拨开野草，席地而卧，倒酒痛饮，不醉不罢。喝醉后便相互枕靠着睡在地上，很快就进入梦乡。凡是心中能想到的，睡梦中都能出现。醒来之后就回家。我原以为永州山水中稍有特异地方，都已被我游览了。殊不知还有个奇异独特的西山。
今年九月二十八日，由于坐在法华寺西亭，遥望西山，才使我发现西山胜景，大为称异， 我于是带着仆人越过湘江，沿染溪而行，砍去丛生的灌木，烧掉杂乱的茅草，不达到西山之巅决不罢休。攀援着树枝爬上山顶，两腿叉开，席地而坐，几乎几个州的土地都聚集在我的座下。高低不平，空阔低洼，连绵起伏，不可胜状;有的像是蚂蚁窝，有的像是蚂蚁洞。看似尺寸之间，实则千里之外，全都聚集眼前，没有逃脱隐藏的。青山绿水，相互萦绕，与遥远的天际相接，环看周围，都是这样。看了这些，才知道这座山确实特立不群，与一般的小土丘大不一样。不知不觉中我的身心与天地间的浩然之气隔化在大自然中，已不知道哪里是尽头了。我于是拿起酒壶，斟满酒杯，畅怀痛饮，醉倒在地。不觉间日薄西山，苍茫暮色，自远而近，慢慢地天黑得什么也看不见了，而我却了无归意。真是形神俱忘，无拘无束，好像已经与天地万物融为一体。我这才认识到过去等于没有游览，真正的游览从现在开始。所以我特意把这件事记下来，这一年是元和四年(809)年。
注释
(1)钴鉧(gǔ mǔ)：熨斗。钴鉧潭：形状像熨斗的水潭。也有学者认为钴鉧是釜锅。
(2)冉水：即冉溪，又称染溪。
(3)屈：通“曲”，弯曲。
(4)其颠委势峻：其，指冉水的源头。颠委，首尾，这里指上游和下游。势峻，水势峻急。
(5)荡击：猛烈冲击。益暴：更加暴怒。
(6)啮(niè)其涯：啮，咬、啃。
涯：边沿。这里指侵蚀着岸边。
(7)轮：车轮般的漩涡。