刘禹锡因为热心支持王叔文政治革新，得罪了当朝的权贵宠臣，被贬到今天的安徽和县当通判。和县唐时称和州，和州的知府姓策，策知州是个见利忘义、妒贤嫉能的小人。他看到刘禹锡得罪了不少权臣，又不得势，就有意给他小鞋穿。按照当时的规定，通判应该住衙门里三间三厦的屋子，可策知州只在城南门给了刘禹锡三间小屋。这三间小屋面临大江，推窗便可看到浩瀚的江面，刘禹锡反倒十分高兴，并欣然在自己的房门上悬挂了这样一幅对联：
“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”
不仅抒发了自己对这三间小屋的喜爱，也表明了自己的心志。这举动可气坏了策知州，他命令衙门的书丞将刘禹锡的房子由城南门调到城北门，面积由三间减小到一间半，想看看他如何再观白帆。这一间半小屋位于德胜河的边上，附近是一排排杨柳。刘禹锡看到这些景色，欣然命笔，又写了这样一幅对联：
“杨柳青青江水平，人在历阳心在京。”
仍旧在这一间半小屋里读他的诗，写他的文。策知州见刘禹锡仍不买他的账，连肺都快要气炸了。他和书丞商量了好久，便又在城中为刘禹锡选了一间仅能容一床一桌一椅的小屋，逼他搬家。
半年时光，搬了三次家，刘禹锡想，这狗官也实在太不像话了，想作弄我，我偏不买你的账，你要我愁，我偏乐，于是，就提笔写下了这篇《陋室铭》。刘禹锡身居陋室仍不改其高洁之意，实在难能可贵。