一、从时事维艰国运衰微的时代背景中来。
就在陆游出生后第三年的靖康二年(1127年)四月，金兵把徽、钦二帝及后妃、宗室俘虏北去，北宋灭亡。五月，当时在河北的赵构幸免于难，在南京应天府(今河南商丘)即位，改元建炎，这个重建的小朝廷就是南宋，赵构就是宋高宗。但可悲的是，赵构虽为皇帝，却是南宋初期投降派的首领，他惧怕与金朝打仗，所信用的汪伯彦、黄潜善等人，也都是些主张逃跑和屈膝投降的人。绍兴八年(1138年)三月，宋高宗任命秦桧为右相，十月又把向金屈膝投降的事交给他专办，其他大臣不得参预。秦桧是中国历史上臭名昭著的大汉奸，宋高宗和他沆瀣一气，于绍兴九年正月不顾一切，同金朝订立和议，向金称臣纳贡。宋高宗所求的只是制止金军的进一步南侵，能保住半壁江山，做金的属国也就心满意足了。
本来，在与金的对抗中，宋军曾经取得过一系列重大胜利，如岳飞于绍兴四年(1134年)挥师北伐，收复了大片失地。宋高宗、秦桧一心只想和议，像岳飞这样的抗金良将有碍于投降活动，因而宋高宗和秦桧便以谋反罪名将岳飞父子及部将张宪逮捕入狱。岳飞北伐的巨大成果，就这样让宋高宗、秦桧拱手送给了金朝。此后宋金双方终于在绍兴十一年十一月订立和议：南宋正式向金朝称臣，每年纳贡银25万两、绢25万匹，并以淮水为界，将淮水以北的地区划归金朝。“绍兴和议”订立不久，秦桧秉承宋高宗的旨意，于绍兴十一年十二月二十九日以“莫须有”的罪名将岳飞父子杀害，让爱国者扼腕。又如发生在宋高宗绍兴末年(1161年)的“采石之战”。当时，金军不断南侵，宋军不战而溃。一个月左右，金兵推进到长江北岸的和州(今安徽和县)，并迅速南进。金军临江消息传到临安，京城乱作一团。文武官员纷纷把家属送走，宋高宗也要“浮海避敌”。在文臣虞允文指挥下，宋军打败金军，使金军未能如愿从采石(今安徽当涂北)渡江南侵，并收复两淮地区，使宋军在宋、金战争中处于极为有利的地位。陆游诗中“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”的描写艺术地反映了这方面的情况。但是这些胜利并未从根本上改变局面，相反，情形越来越糟糕：朝廷内部投降派当道，主战派吞声。“诸公谁听刍荛策，吾辈空怀畎亩忧”(陆游《送七兄赴扬州帅幕》)，“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞”(陆游《夜读范志能揽辔录》)。南宋糟糕局面形成的原因，正如陆游诗中所言：“诸公可叹善谋身，误国当时岂一秦”(《追感往事》五)，矛头直指最高统治者。连宋高宗自己也曾说：“讲和之策，断自朕志，秦桧但能赞朕而已。”在这种情况下，凭你是“中原北望气如山”还是如岳飞一样“怒发冲冠，壮怀激烈”，又能怎样呢?陆游等一批爱国者捶胸顿足、义愤填膺就在情理中了。宋孝宗即位后，改元隆兴，起用张浚为枢密使，主持北伐，却遭到符离之战的失败。而投降派汤思退则趁机向金示意，要金出兵两淮，迫宋议和。这样，宋孝宗初年，宋金之间重订了“隆兴和约”：南宋对金不再称臣，改为侄叔关系;宋每年给金大量 “岁币”，银绢各二十万两、匹;割商(今陕西商县)、秦(今甘肃天水)两州给金;金国逃到南宋的人员不再追回。诗人对此痛心疾首：“战马死槽枥，公卿守和约。穹边指淮淝，异域视京洛。”(《醉歌》)对“岁辇金絮输胡羌”的和约赔款，无比愤慨：“中原苦丧乱，豺虎厌人肉。辇金输虏廷，耳目久习熟。不知贪残性，博噬何日足!至今磊落人，泪尽以血续。“(《闻虏乱次前辈韵》)其实，之所以时事维艰，外敌的入侵倒还在其次，根本原因在于皇帝和那些主和派。在这样一种大背景下，陆游怎会不心生愤怒呢!