“垂钓”作为渔父形象的重要意象特征,被赋予特殊的意义。《庄子》中关于垂钓、钓鱼的描写有《秋水》中“庄子钓于濮水”, 《田子方》中“臧丈人钓鱼”等。《史记》卷三十二《齐太公世家》:“吕尚盖尝穷困,年老矣,以鱼钓奸周西伯。……于是周西伯猎,果遇太公于渭之阳。”《史记》卷七十九《范雎列传》:“吕尚之遇文王也,身为渔父而钓于渭滨耳。”说吕尚为了引起当权者的注意,绞尽脑汁,天天在渭水边上垂钓等待周文王。为了引起注意,他以直钓、无饵、鱼钩离水面三尺垂钓的三大奇怪之举,使当时人大为不解,他还时常大叫“快上钩呀!愿者快上钩啊!”旁观者都把他看成疯子。然而,正是这种怪异的行为引起了周文王的好奇之心,并在与之交谈中发现了吕尚的奇材谋略。文王得吕尚叹道:“自吾先君太公曰:‘当有圣人适周,周以兴。’子真是耶!吾太公望子久矣!”吕尚成为文王的军师后,辅助文王内修外结,使周部落拥有天下三分之二,拜丞相,后辅佐周武文灭殷,建立周朝。
【望洞庭湖,赠张丞相(一作临洞庭)】:“坐观垂钓者,空有羡鱼情”,诗中“垂钓者”暗指当朝执政的人物,其实是专就张丞相而言。这两句意思是说:执政的张大人啊,您能出来主持国政,我是十分钦佩的,不过我是在野之身,不能追随左右,替你效力,只有徒然表示钦羡之情罢了。可见孟浩然求仕的心情是相当迫切的,他企求得到别人的援引,苦于“欲济无舟揖”,于是发出了“徒有羡鱼情”的心声。
【与杭州薛司户登樟亭楼作】“今日观溟涨,垂纶学钓鳌。”《列子・汤问篇》载:古代渤海东面有岱舆、员峤、方壶、瀛洲、蓬莱五座大山。山无根柢,常随潮波上下往还。大帝怕仙山漂流到西极,“乃命于禺疆(古传说中北方神人)使巨鳌十五举首而戴之。五山始峙而不动。而龙伯之国有大人,举足不盈数步而暨五山之所,一钓而连六鳌。合负而趣归其国,灼其骨以数焉。于是岱舆、员峤二山流于北极,沈于大海,仙圣之播迁者巨亿计。”在这首诗里孟浩然是借钓鳌来比喻自己的远大抱负,渴望有朝一日可展自才。