江行几千里，总不见名山，第二句中一个“都”字把作者心中失望的心情凸显出来，并为下联中见到香炉峰时的怡悦心情蓄势；第四句中一个“始”字，一下点出了作者见到香炉峰时心中的欣喜，颇能勾出情绪上的起落；第六句中用“永怀”二字，出语特重，充分表现了作者对高僧慧远的由衷倾慕；第八句中一个“空”字，隐含了“钟声虽仍然可闻，远公已不复可见”的惆怅、失落等复杂心情，可谓情韵盎然。从这些精炼的用字上看，作者于此诗的锤炼下了不少功夫，只不过功夫到了炉火纯青时，便又不留锤炼痕迹，反倒显得简淡自然了。
这首诗色彩淡素，浑成无迹，后人叹为“天籁”之作。上来四句，颇有气势，尺幅千里，一气直下。诗人用淡笔随意一挥，便把这江山胜处的风貌勾勒出来了，而且还传递了神情。
试想在那千里烟波江上，扬帆而下，心境何等悠然。一路上也未始无山，但总不见名山，直到船泊浔阳城下，头一抬，那秀拔挺出的庐山就在眼前突兀而起，“啊，香炉峰，这才见到了你，果然名不虚传！”四句诗，一气呵成，到“始”字轻轻一点，舟中主人那欣然怡悦之情就显示出来了。
香炉峰是庐山的秀中之秀，在不少诗人的歌咏中常见它美好的身影。“日照香炉生紫烟”（李白《望庐山瀑布》），在李白笔下，香炉峰青铜般的颜色，被红日映照，从云环雾绕中透射出紫色的烟霞，这色彩何等浓丽。
李白用的是七彩交辉的浓笔，表现出他热烈奔放的激情和瑰玮绚烂的诗风。而此时的孟浩然只是怡悦而安详地观赏，领略这山色之美。因而他用的纯乎是水墨的淡笔，那么含蓄、空灵。从悠然遥望庐山的神情中，隐隐透出一种悠远的情思。