事实上，苏轼的那个姐姐八娘，也就是历史上那个真实的苏小妹就是小说里的“苏小妹”的原型，最重要的论据就是小说中有关苏小妹才情的描写完全符合八娘的实际情况。
明代曹学佺的《蜀中广记》卷一百三十记载说：“苏小妹，老苏先生之女。幼而好学，慷慨能文。”这短短的一句话至少透露出三点信息：第一，是有苏小妹这个人的，你看他明确说“苏小妹，老苏先生之女”了嘛。注意曹学佺的这本书并不是笔记小说，而是一本野史类的书籍，所以还是有一定可信度的。第二，说苏小妹“幼而好学”，这也说明她“幼已经学”，那么跟谁学，谁教她呢?答案自然就是苏洵对这个聪明的小女儿，很早就开始了文学培养。第三，“ 慷慨能文”，这就是培养的结果、“幼而好学”的结果了。古书中对女子的记载一般是很少的，能在史书中被提到的女子往往就不是一般的女子，再说她“慷慨能文 ”这就是很高的评价了，说明这个八娘、这个苏小妹的才学在当时、在当地那应该是很有名的。你看，这三点信息与小说家笔下的苏小妹基本上是一致的。
那么，这个曹学佺的说法是否可信呢?是不是只是一个孤证呢?
其实我们前面已经提过南宋人张邦基的《墨庄漫录》，它里头就提到“或以为东坡女弟”“有词作行于世”。这个“女弟”的说法看来不太正确，但这个“有词作行于世”的苏洵的女儿应该指的就是八娘了，因为在苏洵的女儿里，提到有才学只有八娘这位苏小妹。要知道能在男尊女卑的那个封建社会“ 有词作行于世”那对于女人来说可是一件不得了的事儿，在宋代，我们掰着手指头数数，“有词作行于世”的女人也不过就李清照、朱淑真寥寥几个。那说明这个苏小妹的才学可不是一般的好。