少游名观，高邮秦氏子，号太虚，又号淮海居士，词集名《淮海居士长短句》。《宋史·文苑传》说他“少豪隽，慷慨溢于文词。举进士，不中。强志盛气，好大而见奇，读兵家书，与己意合”，可见他少年时原是豪侠之气十足的慷慨之士，他爱读兵书，大概是想学习他的祖上，统将领兵，驰骋沙场。少游后来仍以文士出身，是受了东坡的影响。他第一次见东坡，是在徐州，东坡读了这位小自己十三岁的才人所作的《黄楼赋》，大加青赏，说他有屈原、宋玉之才，并把他介绍给王安石。王安石也非常欣赏少游诗，认为他诗风清新俊逸，仿佛南朝的鲍照、谢朓。东坡劝他应举读书，挣取功名，以奉养父母，他这才应试登第，做了定海主簿、蔡州教授。
到了哲宗元祐初年，东坡重新入朝，就力荐少游，遂入翰林，任太傅博士兼国史院编修官，与黄庭坚、晁无咎、张耒并称苏门四学士。好景不长，宣仁太后去世，哲宗亲政，改年号为绍圣—绍述父亲宋神宗的伟光正，重行新法，于是东坡等人一体遭黜，少游先贬往杭州任通判，不久又贬为监处州(今浙江丽水)酒税，再贬郴州、横州、雷州，虽然名义上仍是官员，却是戴罪的打入另册的“犯官”。
徽宗登基后，大赦天下，少游被起复为宣德郎，这是一个正七品的小官，但终于可以放还北归了。回京途中路过藤州(今广西藤县)，游华光寺，与人讲自己梦中所作的一首长短句，觉得口很渴，便让仆人给他打水，水至，少游一笑而卒。
少游的这首梦中所得之作，作于少游绍圣二年春贬任监处州酒税之时，调寄《好事近·梦中作》，词云：
春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。 飞云当面化龙蛇，夭矫转空碧。醉卧古藤阴下，了不知南北。