少游在高邮时，曾于三十岁与三十四岁两次直言洋考试，未中，锐气大减。于是羡慕汉代马援的从弟马少游的为人：“但取衣食裁足，乘下泽车，驭款段马，为郡掾吏，守坟墓乡里，称善人，斯可矣! ” 并改字少游。在家闲居期间，少游写了《蚕书》。这一篇仅千余字言简意赅的《蚕书》大概是鲜为人知的。少游 “ 强志盛气，好大而见奇 ” ，博览群书，极善思考。读了《禹贡》，对书中关于兖州最宜于蚕桑生产的说法，提出了疑义。在《蚕书序》中说： “ 予闲居，妇善蚕，与妇论蚕，作《蚕书》。 ” 他经过实践、调查研究，总结了家乡高邮里下河一带的蚕事经验，从蚕的生理、养蚕技术、风俗习惯、缫丝机械等方面作了全面、详细、周密的论述，精辟有力地证明处于太湖流域与黄河流域之间的江淮、高邮里下河一带，完全能够养好蚕。《蚕书》是我国现有最早、内容丰富的一篇有关桑蚕的科学专论，在蚕桑技术发展史上是应占一席之位的。
三十七岁时少游中了进士，从此进入仕途，浪迹天涯。在定海(今浙江镇海)、蔡州(今河南汝南)、京城 ( 今河南开封)、杭州、处州(今浙江丽水)、郴州(今湖南郴州)、横州(今广西横县)、雷州(今海南海康)等地做官。他屡遭贬谪，很不得意，时常借酒浇悉，并首创词牌《醉乡春》，词中说 “ 觉倾倒，急投床，醉乡广大人间小 ” 。五十二岁时(1100)徽宗即位，放还衡州(今湖南衡阳)，途经藤州(今广西藤县)。 八月十二日，醉卧于光化亭，诵《好事近》后急呼 “ 水!水! ” 水到，大笑而亡。有人说秦观旅途中暑了，有的说是酒精中毒了，有的则认为他久遭压抑，特度可以致命，极度的喜悦也会伤身，这真是乐极生悲啊!苏轼听到少游谢世的噩耗，两天吃不下饭，说：“哀哉，少游!病哉，少游!世上再也没有这样才学当世第一的人了!” 第二年苏轼也逝于常州。