但作为诗文艺术的奇才，他在内心深处厌倦官场庸俗和侍从生活，无心功名利禄。虽“身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思”。他诗文均很出色，尤以词作杰出，著称于世。24岁时，他把自己的词作编选成集，名为《侧帽集》，又著《饮水词》，再后有人将两部词集增遗补缺，共349首，编辑一处，合为《纳兰词》。传世的《纳兰词》在当时社会上就享有盛誉，为文人、学士等高度评价， 成为那个时代词坛的杰出代表。时人云，“家家争唱《饮水词》，纳兰心事几人知?”可见其词的影响力之大。
在交友上，纳兰性德最突出的特点是其所交“皆一时俊异，于世所称落落难合者”，这些不肯落俗之人，多为江南汉族布衣文人，如顾贞观、严绳孙、朱彝尊、陈维崧、姜宸英等等。纳兰性德对朋友极为真诚，不仅仗义疏财，而且敬重他们的品格和才华，就象平原君食客三千一样，当时许多的名士才子都围绕在他身边，使得其住所渌水亭(现宋庆龄故居内恩波亭)因文人骚客雅聚而著名，客观上也促进了康乾盛世的文化繁荣。究其原因，纳兰性德在一定程度上可以和汉族知识分子学到他所倾慕的汉文化知识，而更重要的是他自身有着不同于一般满清贵族纨绔子弟的远大理想和高尚人格，这就显然使得他的举动背离了社会主流，从而成为后世的一个研究焦点。
【译文及注释】
【译文】
夜已阑，月满西楼，深院锁着寂寞的梧桐，秋虫低吟一曲惆怅。你凝视摇红的烛影，不觉睡去，白日所思夜入梦来：“丁巳重阳三日，梦亡妇淡妆素服，执手哽咽……临别有云：‘衔恨愿为天上月，年年犹得向郎圆’。”思念在梦中哽咽着，片片碎了，飞落似春尽溪畔散落的桃花，而爱却如大漠孤坟上的青草，至死都坚持着葱茏之色!你叹，“瞬息浮生，薄命如斯，低徊怎忘?”。你忆，“锈榻闲时，并吹红雨;雕栏曲处，同倚斜阳”。你悲，“梦好难留，残莫续，赢得更深哭一场”。风轻云淡，月华如水，今夕何夕?纵有红巾翠袖，谁又能拭你腮边之。