《荷塘月色》写于一九二七年二月。这时作者正在清华大学国文系任教，他一面教书，一面致力于古典文学的研究；而对大革命失败后严酷白色恐怖的血污现实采取逃避的态度，然而又终不能闭目塞听，因此思想上总存有许多矛盾的苦闷。他的这篇著名散文主要是写月夜下荷塘的幽美景象的，其中也反映出他矛盾苦闷心境的一些影子。
全文可划分三段。
第一段（第一自然段），点明题旨，同时创造了一种安静优美的气氛，引出全文。
这一段以一个悬想（“忽然想起……总该另有一番样子吧”）紧扣文章题目，点明了描写的内容；接着从“月亮”、“孩子们的欢笑”，“迷迷糊糊的眠歌”几个方面记述了夜深人静的时间，而且把读者逐步引入一种静谧的境界，成为全文一个极好的引起。全段中有心情、景色、时间、地点的交代，眉目非常清爽，行文极为自然。
第二段（第二至六自然段），着力写荷塘月色的优美景象。先写来路（第二、三自然段）。“沿着荷塘，是一条曲折的小煤屑路”，这小路“幽僻”、“寂寞”，而且被“蓊蓊郁郁”的树木包围，再笼以“淡淡的月光”，形成一片静悄、幽寂的氛围，这也正是统照全文的气势。“没有月光的晚上，这路上阴森森的，有些怕人”是一笔反衬，由此更衬托出“今晚”月色笼罩下这片景象特有的魅力。
在这一片静谧的天地里，“我”仿佛到了另一个世界，顿觉自己是个“自由的人”，抒发了“我”对这片天地格外欣赏喜爱的情怀。
继写荷塘（第四自然段）。这是先写田田的荷叶，晶莹的荷花；叶与花各有所似，越见出玲珑，晶洁。再写荷香，“微风过处，送来缕缕清香”，芳而不浊，“仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的”。以“歌声”比况“荷香”，实在新颖、透辟，极熨贴地传达出一种香远益清的韵味。既有微风，必有所动，接下去顺笔写了花与叶在微风掠过时刹那间的动态，从动态中表现出叶与花一种欣欣然生机活泼的情状。这动态与上边的静态相映照，使得形象更加鲜明生动。最后点出被荷叶遮住了的“流水”，虽不能“见一些颜色”，但由它那脉脉流动声的点染，的确叶子“更见风致了”，整个画面都更富有神韵了。
再写月色（第五自然段）。先直写“如流水般”的月光“静静地泄在这一片叶子和花上”，这是给画面涂上一层底色：素淡、恬静、柔和。“薄薄的'青雾浮起在荷塘里”，则又使画面上呈现出迷茫空蒙的景象。在这种色调下，“叶子和花仿佛在牛乳中洗过一样；又象笼着轻纱的梦”，形象何等鲜活、迷人。前边两句都是把静态事物作动态的描绘，句中两个动词“泄”和“浮”选用的极为精到传神，足见出作者观察之细，体物之工和语言锤炼的精心。后边两句中的两个比喻，又那样贴切传神，满贮诗意。接下去再写阴影。阴影是月光隔了树木造成的，因而自然成为对月光的一种衬托。“参差的斑驳的黑影”，“稀疏的倩影”，“象是画在荷叶上”，宛如一副清淡的水墨画。最后又合写光与影：“塘中的月色并不均匀；但光与影有着和谐的旋律”，如梵婀玲上奏着的名曲，是由联想引出的神奇的比喻。作者借助于联想、比况，使这幅荷塘月色图就更加形神兼备了。
第六自然段，写月下荷塘的周围。“远远近近，高高低低都是树”，这是总写四周。“阴阴”的树色，“乍看象一团烟雾”，“但杨柳的风姿，便在烟雾里也辨得出”，这是写近处，然后，又写了隐隐约约“只有些大意”的远山。而树缝里漏着的一两点“没精打采的”、象“渴睡人的眼”的路灯光……依然是一片静悄、幽寂的景象。“这时候最热闹的，要数树上的蝉声与水里的蛙声”，这种“热闹”喧噪，是一种反衬，使得那静悄、幽寂的氛围更浓郁了。
以上是第二大段，着重写荷塘月色的优美景象。这里有勾勒，有细描，有渲染，有衬托，灵活多样，井井有条。吸引着读者如身临其境，和作者同领那美的感受。
第三段（最后几个自然段），偏重于抒情，抒发由月下的景致所引动的乡思。
“忽然想起采莲的事情来了”一句承上文宕开一笔，转出新意。顺此，文章放了开去，追溯了历史上采莲的盛况，又援引《西洲曲》里的诗句，表现出对采莲盛事的向往。然后再收回到眼前的景致，“今晚若有采莲人，这儿的莲花也算得‘过人头了’”，同前文相呼应，并且进一步将今昔相比照，发出“只不见一些流水的影子，是不行的”的缺憾，由此极自然地牵动出“这令我到底惦着江南了”这种思乡的哀愁。
这一段文字，即景生情，忽远忽近，善放巧收，最见出疏朗又曲折的工夫。
综上分析，《荷塘月色》出神入画地描绘了月夜荷塘的迷人景象，表达出作者对自然景色的赏识和欣喜，其中也流露着一些淡淡的思乡之愁。这种乡愁正是当时作者苦闷矛盾心情在作品中的投影。
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