君子说：学习是不能停止的。靛青是从蓝草中提取出的，可是比蓝草的颜色更深；冰是水凝结而成的，但比水更冷。木材直得符合拉直的墨线，用火烤得它弯曲成车轮，它的弧度可以符合于圆规。即使再枯干了，也不会挺直，这是用人力烘烤使它弯曲成这样的。所以木材经墨线量过，就可以使它变直，金属作的刀斧放到磨石上去磨，就会变得锋利，君子广泛地学习，并且天天检查自己，就会智慧明达，行为没有过错。
我曾经整天冥思默想，却不如片刻工夫学的东西多；我曾经踮起脚跟眺望，却不如登上高处见得广阔。登上高处招手，手臂并没有加长，但人们在远处也能看见；顺着风向呼喊，声音并没有增强，但听的人却特别清楚。借助车马的人，脚并不比别人走得快，但能达到千里之外；借助船只的人，并不会游泳，却能横渡江河。君子的本性和一般人并没有什么不同，只是善于凭借外物罢了。
堆积土石成了高山，风雨就会在那里兴起；汇集水流成为深渊，蛟龙就会在那里生长；积累善行养成美德，精神、智慧就会得到发展，圣人的思想就具备了。所以不一步步积累，就不可能远达千里之外；不汇集涓涓细流，就不可能汇成江海。骏马跳跃一次，不能超过十步；劣马拉车走十天的路程，它的成功在于不停地前进。如果刻一下就停下，朽木刻不断；不停地刻下去，金属和石头也可以雕刻。蚯蚓没有锋利的爪牙，强健的筋骨，但它上吃地面的泥土，下饮地底的泉水，是因为用心专一的缘故；螃蟹有六条腿和两个大夹，但没有蛇或鳝鱼的洞穴，它就没有藏身的地方，是因为用心浮躁的缘故。